Sur l’île de Vancouver, sept maires ont été élus sans opposition, plus d’un mois avant le jour du vote pour les élections municipales en Colombie-Britannique, qui auront lieu le 17 octobre.

Les maires de Sidney, Duncan, Lantzville, Cumberland, Comox, Port McNeill et Port Hardy sont donc d’ores et déjà connus, car une seule personne s’est présentée dans ces communautés.

À Zeballos et à Gold River, il n’y a pas eu assez de candidats au conseil municipal, ce qui a conduit Elections BC à étendre la période de candidatures.

La mairesse sortante de Duncan, Michelle Staples, assure qu’un environnement politique toxique explique en grande partie cette situation. Pourquoi ferais-je ce que vous faites quand je vois ce que vous endurez? C'est la raison principale que mentionnent les gens, dit-elle.

Élue sans opposition en 2022, Michelle Staples dit avoir constaté de moins en moins d’intérêt des habitants pour la fonction électorale, surtout depuis la pandémie de COVID-19.

Ils pensent tout simplement que ce n'est pas un environnement de travail sain.

Un professeur de sciences politiques au Collège Camosun à Victoria, Daniel Reeve, est du même avis. Il dit qu’un environnement toxique alimenté par les réseaux sociaux a rendu la tâche difficile aux leaders qui aimeraient se concentrer sur les solutions plutôt que sur la déconstruction de la désinformation.

Je connais des maires dans le sud de l’île qui ne se représentent pas, en partie parce qu'ils sont très déçus par le type de public auquel ils font face dans un forum public [...] Cela les place dans une position très difficile.

Dans de plus petites communautés, ajoute-t-il, la proximité entre le maire et ses administrés peut rendre un environnement hostile particulièrement difficile.

Poids de la notoriété

Un autre défi pour les nouveaux candidats, dit Daniel Reeve, c'est de faire connaître leur nom, notamment parce que les municipales ne sont souvent pas le lieu d’affrontements de partis politiques. Il ajoute que les électeurs cherchent souvent des noms qu’ils connaissent déjà.

Dans de petites communautés avec un maire établi, compétent et apprécié, des candidats potentiels peuvent avoir l'impression qu'ils n'auraient pas beaucoup de chances de gagner s'ils présentaient leur candidature, explique Daniel Reeve.

Le titulaire de la hCaire Jarislowsky en confiance et leadership politique à l'Université de l'île de Vancouver, Michael MacKenzie, croit qu’il est possible, surtout dans de petites municipalités, que la majorité des électeurs s’accordent pour dire que le maire existant est le mieux placé pour assurer l’emploi.

Cela devient de plus en plus difficile d'être élu sans opposition à mesure que la municipalité croît, dit-il, car il est plus probable qu'un plus grand nombre de personnes aient des opinions différentes sur des questions clés.

Michael MacKenzie estime que les démocraties se portent mieux quand il y a davantage de personnes qui se portent candidats. Il ajoute qu’il peut y avoir moins de candidats pour les postes de conseillers municipaux, car ils sont généralement peu rémunérés.

Souvent, les personnes qui exercent une autre profession devraient subir un important sacrifice financier pour se présenter à une fonction publique et elles pourraient ne pas en avoir les moyens.

À Nanaimo, 40 personnes se sont cependant portées candidates au conseil municipal pour 8 postes. Michael MacKenzie pense que le fait de reconnaître le nom d’un candidat jouera probablement un rôle encore plus important là-bas, car de nombreux électeurs seront submergés par le choix.

Il faut beaucoup de travail pour examiner sérieusement chaque candidat et réfléchir à ce qu'il propose.

Le conseiller municipal sortant de Nanaimo, Tyler Brown, considère lui aussi que ce nombre de candidats sera difficile pour les électeurs. Je pense parfois que, avec autant de candidats, il peut être difficile pour les électeurs de déterminer qui, selon eux, les représenterait le mieux.

Avec les informations (nouvelle fenêtre) de Maryse Zeidler