Un « salon pas comme les autres » et qui a eu moins de succès. Le Salon international de l’agriculture (SIA), marqué par l’absence des bovins, a enregistré une chute de 27,9 % de sa fréquentation cette année. L’édition 2026 a ressemblé 437 402 visiteurs, contre 607 000 en 2025 et très loin du record de 2014 à 703 000 visiteurs, a annoncé l’organisation ce dimanche 1er mars à l’issue de l’évènement.

« Quand il manque quelqu’un dans la famille, ce n’est pas comme d’habitude […]. Et ça s’est vraiment ressenti dans une baisse de la fréquentation », avait expliqué un peu plus tôt à l’AFP le patron du Salon, Jérôme Despey, assurant qu’il reviendra « plus fort » l’an prochain. Sur les quatre premiers jours du SIA, le nombre de visiteurs affichait déjà un recul de l’ordre de 25 %.

« Le contexte était un peu particulier », avec l’absence des bovins, une première depuis 62 ans, qui « a beaucoup marqué » et aussi « beaucoup d’inquiétudes du monde agricole », a souligné le président de l’évènement. Le Salon avait « respecté » le choix des éleveurs de ne pas amener leurs vaches en raison de la dermatose nodulaire contagieuse (DNC).

« Un Salon annoncé comme un lieu de tensions donne moins envie »

« Le Salon est historiquement et affectivement lié à l’élevage bovin, ont répété les organisateurs dans une lettre ouverte diffusée dimanche, il est un tout [et] quand une partie en est amputée, l’équilibre se trouve inévitablement bousculé. » Dans ce communiqué, ils évoquent d’autres facteurs qui peuvent expliquer, selon eux, la fréquentation très décevante de l’édition 2026.

« Au-delà de l’émotion légitime, un climat d’attentisme en a découlé », écrivent les organisateurs. « Certains ont hésité à venir. D’autres ont choisi de ne pas participer. Des appels au boycott, des prises de parole conflictuelles, des polémiques parfois surdimensionnées ont pu contribuer à nourrir le doute : un Salon annoncé comme un lieu de tensions donne moins envie ».

« Le Salon, il ne faut pas l’abîmer », a déclaré Jérôme Despey à l’AFP. Les organisateurs pointent par ailleurs plusieurs « facteurs exogènes » à l’origine de la fréquentation moindre, à commencer par les vacances scolaires. Pour la première fois depuis 8 ans, l’ensemble des trois zones étaient en congés en même temps sur plusieurs jours pendant le Salon.

La lettre ouverte mentionne aussi la météo pluvieuse avec des inondations dans plusieurs régions. Ces « conditions météorologiques difficiles [...] ont également pu freiner certains déplacements, notamment familiaux », jugent les organisateurs.

« L’année prochaine sera différente »

Jérôme Despey note toutefois quelques aspects positifs, avec un « aspect plus qualitatif » pour certains exposants qui ont eu l’impression de « pouvoir mieux dialoguer » entre eux mais aussi avec les visiteurs et les responsables politiques. Mais « bien sûr que l’année prochaine sera différente », a assuré le président, selon qui « le Salon va revenir plus fort ».

Il entend se réunir rapidement avec les présidents d’autres salons et le gouvernement pour « permettre d’avoir des protocoles qui nous permettent de sécuriser » ce type d’évènements et leurs participants « au-delà des protocoles sanitaires édictés par l’État » dans un contexte de nécessaire adaptation aux nouvelles crises potentielles.

Dans leur lettre ouverte, les organisateurs se félicitent pour leur part que « l’immense majorité de l’évènement [se soit] déroulée dans le calme, le respect et la qualité des échanges ». Leur texte, qui remercie les paysans « qui ont tenu […] et qui ont fait vivre ce Salon », promet lui aussi que l’évènement « reviendra l’an prochain plus fort que jamais ».

« Si les conditions sanitaires le permettent, les bovins et les volailles seront de retour », écrivent les organisateurs qui espèrent voir « toute la famille […] réunie ».