À plus de 30 mètres des buts autrichiens, sur un coup-franc excentré, Baena tente une super frappe, qui s’écrase sur la barre transversale. Dans la foulée, Lamine Yamal récupère, mais envoie sa reprise à bout portant sur Schlager, vigilant et héroïque sur cette action. L’Autriche a eu très chaud.

Parfaitement servi par Marc Cucurella, l’attaquant espagnol a marqué le premier but de la rencontre.

Sur le corner suivant, parfaitement frappé par Lamine Yamal, le ballon est difficilement dégagé par la défense autrichienne. Marc Curcurella, présent dans la surface, envoie le ballon sous la barre et pense ouvrir le score. Mais le but est refusé par l’arbitre, qui siffle une faute sur le gardien de l’Autriche, Alexander Schlager. Cela semble très sévère à l’égard des Espagnols... Le score en reste à 0-0.

Après un contrôle orienté merveilleux de l’Espagnol Dani Olmo, l’attaquant est proche de reprendre le ballon dans la surface de réparation, mais Stefan Posch réalise un superbe tacle. Corner pour l’Espagne.

Gros rythme dès le début du match. Après une première possession offensive de l’Autriche, l’Espagne procède en contre. Décalé à gauche, Lamine Yamal tente une frappe du gauche. Trop écrasée, celle-ci finit dans les gants de Schlager.

Comme le veut désormais la tradition, l’ensemble de l’effectif des deux équipes entre ensemble sur la pelouse du SoFi Stadium, sous le son de l’hymne de cette Coupe du monde, entonnée par Shakira. Place désormais au traditionnel protocole d’avant-match, avec les hymnes nationaux qui vont être interprétés par les joueurs, autour du rond central. D’abord celui de l’Espagne, puis celui de l’Autriche.

L’Espagne prend part à sa 17e phase finale de Coupe du monde. Titrée en 2010 (en Afrique du Sud), elle a pris part à toutes les éditions depuis 1978. Mais à l’exception de l’année de son titre, elle n’a jamais atteint le dernier carré. Elle reste deux éliminations consécutives dès les 1/8e de finale, mais fait clairement partie des favoris pour aller au bout cette année, notamment après son titre de champion d’Europe remporté en 2024.

De son côté, l’Autriche, qui prend part à sa 8e phase finale, retrouve la Coupe du monde, après 28 ans d’absence. Sa dernière participation remontait à l’édition de 1998, en France. Nation majeure de la première moitié du XXe siècle, avec deux demi-finales (1934 et 3e place en 1954), elle n’a plus jamais atteint la phase à élimination directe depuis.

les deux équipes se sont affrontées à 16 reprises dans leur histoire. Le bilan est largement en faveur de la Roja, qui a remporté 9 matchs, alors que l’Autriche en a gagné 4. Les deux équipes ont également fait 3 matchs nuls. En Coupe du monde, la Das Team a gagné leur seul affrontement, en 1978. Elles ne se sont plus affrontées depuis près de 17 ans : en 2009, les Espagnols s’étaient largement imposés, 5 buts à 1.

Espagne : 1er de la poule H avec l’Uruguay, l’Arabie saoudite et le Cap-Vert
Espagne-Cap Vert : 0-0
Espagne-Arabie Saoudite : 4-0
Uruguay-Espagne : 0-1

Autriche : 2e de la poule J avec l’Argentine, l’Algérie et la Jordanie
Autriche-Jordanie : 3-1
Argentine-Autriche : 2-0
Algérie-Autriche : 3-3

A 30 minutes du ocup d’envoi de ce 16e de finale, les joueurs des deux équipes s’échauffent sur la pelouse du SoFi Stadium de Los Angeles.

Ralf Rangnick bénéficie d’un groupe quasiment au complet pour cette rencontre, puisqu’il est seulement privé de Mwene, blessé. Il aligne une équipe proche de son onze type : Laimer est repositionné en tant qu’arrière gauche, tandis qu’Arnautovic est sur le banc. C’est Gregoritsch qui jouera en pointe, soutenu notamment par Wanner et Sabitzer, dans un 4-2-3-1 classique.

Le XI titulaire de l’Autriche : A. Schlager - Posch, Danso, Alaba (cap), Laimer - Seiwald, X. Schlager - Schmid, Wanner, Sabitzer - Gregoritsch

Pas épargnée par les blessures, l’Espagne, qui voit Lamine Yamal récupérer petit-à-petit, doit composer avec les forfaits de Pino et Williams. Pour le reste, Luis de la Fuente peut compter sur tous ses autres hommes. Il aligne donc une équipe classique, en 4-2-3-1, sans surprise, avec Yamal et Olmo, notamment, au soutien d’Oyarzabal.

Le XI titulaire de l’Espagne : Simon - Porro, Cubarsi, Laporte, Cucurella - Pedri, Rodri (cap) - Yamal, Olmo, Baena - Oyarzabal

Placée parmi les équipes favorites de cette Coupe du monde, l’Espagne a pourtant vécu un début de compétition délicat. Malgré une première place obtenue de manière relativement sereine dans la poule H, devant la surprenante équipe du Cap-Vert (qui affrontera l’Argentine demain) et l’Uruguay et l’Arabie saoudite, éliminées, les champions d’Europe en titre n’ont pas encore convaincu dans le jeu. Face à l’Autriche, qui a fini 2e de la poule J derrière les Argentins, Lamine Yamal et ses coéquipiers voudront lancer leur Mondial et enfin convaincre.

Luis de la Fuente

Ralf Rangnick