Autorisés par Santé Canada comme substitut en remplacement de la nicotine, le Centre intégré de santé et de service sociaux de l’Abitibi-Témiscamingue (CISSS-AT) s’inquiète des dérives dans l’usage des sachets de nicotine, notamment par de jeunes sportifs, des hockeyeurs entre autres.

La pratique est en émergence dans la région, tant dans les vestiaires sportifs qu’en milieu scolaire, souligne le CISSS-AT dans son infolettre hebdomadaire. Le recours à ce type de sachets a toutefois été observé depuis quelques années ailleurs au pays. Ceux qui y ont recours le font en raison d’effets stimulants.

Santé Canada précise que les sachets homologués ne contiennent jamais plus de 4 mg de nicotine par jour et qu’ils sont réglementés pour un usage lié au sevrage tabagique et non pour un usage récréatif ni pour des personnes de moins de 18 ans.

En principe, ces sachets sont disponibles uniquement en pharmacie et conservés derrière les comptoirs dans des arômes de menthe ou menthol. Ils ne sont donc pas commercialisés en vente libre.

Concentration dopée sur le marché illégal

Le CISSS-AT précise que des concentrations pouvant atteindre 37 mg par unité de nicotine sont vendues sur le marché illicite, ce qui accroît les risques de développer une dépendance, mais aussi de subir divers effets secondaires.

Une consommation excessive peut aussi « mener à une intoxication aiguë, entraînant des problèmes respiratoires graves, et dans les cas les plus graves, la mort. Les symptômes de surdose de nicotine incluent nausées, vomissements, troubles gastriques, fatigue, maux de tête intenses, étourdissements, graves brûlures d’estomac, sueurs froides, vision trouble, faiblesse, évanouissements, confusion mentale, arythmie cardiaque (rythme cardiaque irrégulier), palpitations et douleurs thoraciques », indique Santé Canada.

Afin de décourager l’attrait chez les jeunes, les sachets homologués sont vendus sans saveurs fruitées ou incitatives. Néanmoins, des versions en ligne non autorisées peuvent circuler.

Pour sa part, le CISSS-AT mentionne aussi des effets sur la santé buccodentaire, notamment si le contenu du sachet est gardé au même endroit dans la bouche de manière récurrente. Il pourrait alors y avoir de l’irritation, de l’inflammation, des problèmes de gencives ou l’apparition de lésions pouvant évoluer vers des formes précancéreuses.