Développer le transport collectif dans une ville de 17 000 habitants, est-ce que c'est vraiment possible? À Cowansville, la réponse semble être oui.

Face à une demande de plus en plus importante, le service de taxibus a laissé sa place, il y a quelques années, à des autobus standards, sur la route du lundi au vendredi.

En avril 2024, on a choisi de faire un circuit qui fait le tour de la municipalité. Et, comme il y a eu beaucoup plus d’achalandage, on sent que c’est vraiment un besoin, raconte la mairesse de Cowansville, Sylvie Beauregard.

La mairesse de Cowansville, Sylvie Beauregard.

Photo : Radio-Canada / Yannick Cournoyer

Après un projet pilote jugé concluant, le transport collectif sera maintenu et même amélioré. Deux autobus s'ajoutent à la flotte, dont un véhicule adapté aux personnes à mobilité réduite. Le circuit comptera 8 arrêts de plus, pour un total de 32. Les usagers pourront même suivre leur autobus en temps réel sur l'application Zenbus.

La mairesse affirme recevoir des commentaires positifs des citoyens. Il y a une dame qui me disait : "je n'ai pas renouvelé mon permis de conduire." Une personne âgée qui est bien contente d’avoir ce service-là pour aller faire ses petites commissions en ville.

Un besoin réel

La propriétaire de l'Atelier de récup et conseillère municipale, Amélie Fournier, se réjouit du succès du projet-pilote. La présence d’autobus lui permet notamment de maintenir sa main-d'œuvre, dont son assistant gérant.

On a quatre saisons ici au Québec, et le fait qu’il reste à quelques kilomètres de son emploi, c’était un enjeu honnêtement. Le fait qu’il y ait les transports en commun, ça fait toute la différence pour lui. Pour pouvoir avoir une vie active, venir travailler, être autonome dans ses déplacements, souligne Amélie Fournier.

Le réseau comptera désormais 32 arrêts.

Photo : Radio-Canada / Élyse Tessier

Elle ajoute que face à la hausse du coût de la vie et au vieillissement de la population, de nombreux résidents ont désormais du mal à s'offrir une voiture.

Pour certaines familles, c’est presque devenu un luxe. Le fait d’avoir accès à ce genre de services-là, pour nous, au conseil, je pense que c’est essentiel. Une affirmation avec laquelle la mairesse est bien d’accord.

On s’attend à ce qu’il y ait plus de jeunes, aussi, qui le prennent. Les parents ne veulent peut-être plus faire le taxi, comme on dit. Il s’agit juste de le faire connaître davantage, puis les gens vont y trouver leur compte, souligne Sylvie Beauregard.

Ce projet de près de 300 000$ par an est financé en partie par le gouvernement provincial. La Ville de Cowansville contribue pour environ 80 000$.