Les Raptors de Toronto font relativement bonne figure à la mi-saison dans la NBA et sont bien positionnés pour se tailler une place en série éliminatoire pour la première fois depuis 2022. Mais afin de percer en série, les Raptors pourraient avoir besoin d’un échange. La date butoir des échanges : le 5 février.

Pour les Raptors, le besoin le plus criant est de renforcer leurs rangs au poste de pivot, affirme le journaliste sportif pigiste Liam Houde Bigras, rédacteur en chef d’AlleyOop360.

Les Raptors pourraient vouloir mettre la main sur le colosse Yves Missi des Pelicans de La Nouvelle-Orléans (avant-plan), selon plusieurs observateurs.

Photo : Associated Press / Ashley Landis

Il raconte que le colosse des Raptors à la défense Jakob Poeltl est tenu à l’écart du jeu depuis décembre, en raison de douleurs chroniques au dos. Il est le seul pivot réel sur l’effectif des Raptors, le seul joueur qui fait plus de 6 pieds 9 dans l’équipe, note M. Houde Bigras.

Anthony Davis, basketteur étoile qui a joué au centre aux côtés de LeBron James chez les Lakers à Los Angeles et qui évolue maintenant pour les Mavericks de Dallas, fait l’objet de bien des rumeurs d’échange.

Anthony Davis, j’aurais de la difficulté à le voir débarquer à Toronto pour la simple raison que son historique de blessures est assez long.

D’ailleurs, Anthony Davis est blessé actuellement, et ne répondrait donc pas aux besoins immédiats des Raptors.

Il y a aussi Domantas Sabonis chez les Kings de Sacramento, qui risquent d’être vendeurs également.

En revanche, Domantas Sabonis est plus reconnu pour son talent à l’attaque qu’à la défense, souligne M. Houde Bigras. Et puis il vient avec un salaire assez faramineux, dit-il.

Une pierre, deux coups?

Pour Mike Laviolle, animateur du balado Franco Raptors, Toronto pourrait plutôt se tourner vers le jeune Yves Massi d’origine camerounaise. Les Pelicans de La Nouvelle-Orléans seraient prêts à s’en départir.

[Yves Massi] serait un renfort parfait, tout en permettant de réduire la masse salariale.

M. Laviolle pense que les Raptors pourraient échanger au même moment Ochai Agbaji, qui gagne environ deux fois plus qu’Yves Massi actuellement.

Les Raptors, au niveau de leur masse salariale, sont dans la taxe [de luxe de la NBA], et il y a absolument un besoin de descendre en dessous de cette limite, explique-t-il.

Plusieurs autres noms circulent dans les rumeurs d’échange, y compris celui de Giannis Antetokounmpo, la vedette des Bucks de Milwaukee, et de Ja Morant, meneur de jeu des Grizzlies de Memphis.

Un gros échange ou attendre?

Il n’y a pas d’équipe dominante actuellement dans la Conférence de l’Est de la NBA, souligne Dave Feschuk, chroniqueur sportif pour le Toronto Star.

Pour lui, le champ semble grand ouvert pour une participation à la finale cette année, ce qui pourrait inciter les Raptors à faire un gros échange.

Si vous êtes un directeur général ambitieux comme Bobby Webster, vous devez forcément vous demander : pourquoi cette année ne serait-elle pas la nôtre?

L’idée qu’ils recherchent un nouveau Kawhi Leonard [comme en 2019] depuis des années est très répandue à Toronto. Quant à savoir s’ils y parviendront, c’est évidemment une tout autre question, affirme-t-il.

La vedette des Raptors de Toronto, Scottie Barnes.

Photo : Associated Press / Justine Willard

Mike Laviolle croit que les Raptors devraient laisser la chance cette année à leur noyau actuel, formé de Scottie Barnes, Brandon Ingram, R. J. Barrett et Immanuel Quickley, plutôt que de sacrifier de bons joueurs ou des choix au repêchage dans un échange.

Ce n’est pas le moment [de faire un gros échange], parce que, si on compare un petit peu à 2018-2019, où les Raptors étaient à une superstar d’être une équipe capable de gagner le titre, pour moi, les Raptors n’en sont pas là.

M. Houde Bigras pense lui aussi que les Raptors de 2026 sont différents de la formation qui a remporté le championnat de la NBA avec Kawhi Leonard en 2019. L’équipe actuelle est plus jeune et beaucoup moins forte, selon lui.

Il ajoute que la course dans l’Est risque de se compliquer pour les Raptors d’ici les séries éliminatoires, avec le retour au jeu prévu de Jayson Tatum pour les Celtics de Boston.

Selon lui, les Cavaliers de Cleveland pourraient aussi donner du fil à retordre à Toronto, sans parler des Pistons de Détroit qui occupent la première place de l’Est présentement.