Le Royaume-Uni a annoncé mercredi 29 avril avoir convoqué l'ambassadeur de Russie pour lui faire part de sa décision d'expulser un diplomate russe, en réponse à une mesure similaire prise par Moscou en mars à l'encontre d'un diplomate britannique accusé d'espionnage. «Nous condamnons fermement la décision injustifiée prise le mois dernier par la Russie d'expulser un diplomate britannique de plus, ainsi que la campagne publique de dénigrement qui s'en est suivie», a indiqué le Foreign Office dans un communiqué.

«Ce comportement est tout à fait inacceptable, et nous ne tolérerons aucun harcèlement ni aucune intimidation à l'encontre de notre personnel diplomatique», a ajouté le ministère, qui a convoqué l'ambassadeur russe Andreï Keline pour lui annoncer la révocation de l'accréditation du diplomate. Le ministère a dénoncé le «comportement agressif» de la Russie à l'égard du Royaume-Uni. «Toute nouvelle action de la part de la Russie sera considérée comme une escalade et fera l'objet d'une réponse ferme et proportionnée», a-t-il indiqué.

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Les expulsions réciproques sont devenues fréquentes

Le 30 mars, le ministère russe des Affaires étrangères avait annoncé l'expulsion d'un diplomate en poste à l'ambassade du Royaume-Uni à Moscou, l'accusant d'appartenir aux renseignements britanniques. Ce qu'avait aussitôt démenti Londres. Les relations entre la Russie et le Royaume-Uni, déjà au plus bas avant le conflit en Ukraine, sont extrêmement tendues depuis le début de l'offensive russe à grande échelle lancée en février 2022 contre son voisin ukrainien.

Les expulsions réciproques de diplomates sont devenues fréquentes ces dernières années entre Moscou et Londres. En février, le ministère britannique des Affaires étrangères avait annoncé révoquer l'accréditation d'un diplomate russe, en réponse à une mesure similaire de Moscou en janvier.