Une importante agence de recherche norvégienne s’est associée au constructeur britannique Rolls-Royce dans le cadre d’un projet ambitieux. L’objectif est de construire un futur avion hybride, qui pourrait participer à une réduction des émissions de CO2 de l’UE à hauteur de 30%, principalement en ce qui concerne les vols intérieurs. Cependant, le chemin est encore long puisque le projet n’en est qu’à ses balbutiements.

Réduire les émissions de l’Union Européenne

Pour rappel, la marque britannique Rolls-Royce n’est pas seulement un constructeur automobile de renom. En effet, ce dernier fabrique des moteurs d’avion depuis 1914 et équipe aujourd’hui des appareils comme le Airbus A380 et le Boeing 787. Ces dernières années, la société est d’ailleurs à l’origine de nombreuses innovations scientifiques ayant connu plus ou moins de succès, par exemple un système de navires cargos autonomes et connectés en 2016, un taxi volant électrique en 2018, un réacteur d’avion fonctionnant à l’hydrogène en 2022 ou encore, un réacteur nucléaire lunaire en 2024.

Le 15 février 2026, l’agence de recherche norvégienne Sintef – l’une des plus importantes de Scandinavie – a publié un communiqué annonçant un partenariat avec Rolls-Royce. L’objectif est clair : fabriquer un avion hybride de série capable de réduire de 30% les émissions de CO2 de l’Union Européenne, principalement au niveau des vols intérieurs. Rappelons qu’au sein de l’UE, l’aviation civile est responsable de 4% des émissions de gaz à effet de serre (GES). Or, Sintef estime que l’appareil en question pourrait contribuer à changer ce bilan avec un principe identique à celui des véhicules hybrides : un mélange de carburant et d’électricité.

Crédit : Håvard Egge / Sintef

Les ingénieurs de Sintef présentent leur machine électrique, qui devrait faire partie du moteur hybride équipant le futur avion résultant de la collaboration avec Rolls-Royce.

Vers un nouveau standard d’isolation moteur ?

L’une des plus importantes composantes du projet est le développement d’une isolation électrique pour le stator, c’est à dire la partie fixe d’un moteur générant le champ magnétique nécessaire à son fonctionnement. Or, il est absolument nécessaire d’avoir une isolation performante afin que le stator n’atteigne pas de hauts voltages (tension) durant le vol afin d’éviter les risques de courts-circuits et de dommages au niveau de l’appareil. Seulement voila, jamais un acteur du secteur n’a essayé de mettre au point un tel isolant pour aéronef hybride, si bien qu’il n’existe aucun standard permettant de calculer a durée de vie des composants à de si hauts voltages et fréquences.

« Le stator convertit le courant qui traverse les bobines en un champ magnétique alternatif qui fait tourner le rotor. Les bobines nécessitent une isolation pour éviter les courts-circuits, et cette isolation doit être aussi fine que possible, sans pour autant compromettre sa durée de vie. », a déclaré Astrid Røkke, de chez Sintef.

Dans un premier temps, Sintef et Rolls-Royce focalisent leur attention sur les vols court-courrier, en raison de la masse plus importante des batteries des moteurs électriques. Le duo désire fabriquer un appareil le plus léger possible et pratiquer des tests sur de faibles distances afin de valider leur idée. En cas de succès, il devrait être à l’avenir question d’appareils plus massifs et capables de couvrir des distances plus importantes. Évoquons également le fait que le projet ne concerne pas seulement l’isolation du stator, loin de là. Sintef et Rolls-Royce travailleront également sur les hélices, les boites de vitesse entre les moteurs électrique et à combustion, ainsi que la gestion et la distribution de l’énergie, entre autres.