Le gouvernement de Terre-Neuve-et-Labrador rétablit le gel des droits de scolarité à l’Université Memorial.

Mardi, en fin de journée, le ministre provincial de l’Éducation et du Développement de la petite enfance, Paul Dinn, a confirmé l’information annoncée quelques heures plus tôt par la section locale de la Fédération canadienne des étudiantes et étudiants (FCÉÉ), qui avait rencontré le ministre progressiste-conservateur la veille.

Paul Dinn reconnaît qu’il a été pris de court par le communiqué de presse de la FCÉÉ.

Ç'a été une surprise, affirme celui qui s’engage à geler les droits des scolarité pendant au moins un an et qui n’a pas été capable de chiffrer la mesure, en mêlée de presse.

Promesse électorale des progressistes-conservateurs

Le Parti Progressiste-conservateur, porté au pouvoir en octobre dernier, avait promis de rétablir le gel dans sa plateforme, qui précise que la formation va :

• rembourser les droits de scolarité des étudiants qui restent dans la province après leurs études ;

• geler les droits de scolarité à l’Université Memorial en attendant qu’elle réduise les dépenses administratives et qu’elle se penche sur les travaux différés « critiques » ;

• lancer un examen des droits de scolarité et des frais à Memorial et au College of the North Atlantic.

Memorial avait pendant des années les droits de scolarité les moins élevés du Canada, mais l’ancien gouvernement libéral a décidé en 2021 qu’il ne pouvait plus soutenir la subvention de 68 millions de dollars par an qui était nécessaire pour maintenir le gel des droits, une politique en vigueur depuis les années 1990.

En septembre 2022, les droits ont presque doublé pour la plupart des nouveaux étudiants. Memorial avait promis des augmentations de 4 % pour les années subséquentes.

En 2021, les étudiants de premier cycle de Terre-Neuve-et-Labrador payaient 2550 $ par année d’études (deux semestres) et les élèves canadiens, 3300 $. Les étudiants étrangers payaient presque 11 500 $. À l’heure actuelle, tous les étudiants canadiens, dont ceux de la province, paient 6750 $ par année. Les étudiants étrangers paient 22 500 $.

Problèmes d’infrastructures, inscriptions à la baisse

Memorial gère de nombreuses pressions budgétaires. Des associations étudiantes et de professeurs se plaignent que les infrastructures s’écroulent, alors que le nombre d'inscriptions diminue, notamment chez les étudiants étrangers, dont les droits de scolarité ont longtemps gardé l’université à flot.

En janvier dernier, un rapport de la vérificatrice générale révélait que Memorial gérait mal ses infrastructures et leur entretien, et que depuis 2012, le déficit d’entretien de la seule université de la province avait bondi de 31 %, passant de 367 à 481 millions de dollars.

Le ministre de l’Éducation et du Développement de la petite enfance de Terre-Neuve-et-Labrador, Paul Dinn, participe à une conférence de presse à Saint-Jean le 9 décembre 2025. (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada / Patrick Butler

La rectrice de l’Université Memorial, Janet Morrison, n’a pas été disponible pour une entrevue mardi. Comme le ministre Dinn, l’administration universitaire et l’association des professeurs de Memorial ont aussi été prises de court par l’annonce de la FCÉÉ.

Les discussions se poursuivent entre Memorial et le gouvernement provincial. La rectrice a hâte de parler au ministre, écrit le porte-parole de l’université, Chad Pelley, dans une déclaration.

Memorial a d’ailleurs annoncé mardi la suppression de quatre postes de cadre, une première étape importante pour répondre aux préoccupations de longue date concernant la complexité administrative de l’université, selon un communiqué.