On dit que la justice a le bras long, mais elle peut aussi avoir la mémoire longue. Un homme d'origine roumaine l'a appris à ses dépens en revenant au Canada, 20 ans après avoir fait faux bond au tribunal.

Florin Velcu a reconnu sa culpabilité au palais de justice de Québec, mardi, relativement à une série de vols commis en compagnie de cinq complices en 2006.

Le groupe de Roumains visitait des commerces en répétant le même manège : pendant que les hommes détournaient l'attention du caissier, les femmes allaient voler le contenu du coffre-fort.

Ils ont ainsi détroussé des dépanneurs, de petits marchés et des quincailleries à Portneuf, à Saint-Antoine-de-Tilly et à Cacouna ainsi que dans divers villages près de Rimouski.

Huit commerçants, dont certains ont aujourd'hui fermé boutique, ont été victimes de ce réseau pour un montant totalisant 35 000 $.

Évaporé dans la nature

Les membres du groupe avaient finalement été arrêtés en juillet 2006, avant d'être remis en liberté après avoir payé une caution pour assurer leur présence à la Cour.

Selon un article du journal Le Soleil datant de l'époque, les coaccusés ont plaidé coupables au mois d'octobre de la même année. Sous la plume de Guy Benjamin, on apprend toutefois que l’un deux s’est évaporé dans la nature.

Le journaliste ajoutait que les 5000 $ déposés par Florin Velcu ont donc été saisis au profit du procureur général.

Intercepté à la frontière

Près de 20 ans plus tard, Me Michael Desjardins du DPCP a expliqué que l'accusé a été intercepté par l'Agence des services frontaliers en rentrant au pays le 30 décembre dernier. L'homme de 47 ans est détenu depuis ce moment.

Le procureur de la poursuite a précisé à la Cour que cette reconnaissance de culpabilité était importante puisqu'il aurait été difficile de présenter la preuve dans le cadre d'un procès deux décennies après les faits.

La juge Annie Trudel a entériné la peine suggérée de 150 jours de détention. Par la voix d'un interprète roumain ayant participé à l'audience, Florin Velcu a affirmé regretter ses gestes avant d'être reconduit aux cellules.