Dans un « état critique » depuis plusieurs années, le 24, promenade Sussex, résidence officielle du premier ministre du Canada, va enfin se refaire une beauté. Le premier ministre Mark Carney a annoncé vendredi le lancement d’un concours pancanadien visant à sélectionner la firme d’architecture qui sera chargée de rénover et de moderniser l’édifice, inoccupé depuis 2015.

« Aujourd’hui, notre gouvernement agit pour rénover ce bâtiment, restaurer cette institution, préserver notre histoire et protéger notre patrimoine ainsi que nos traditions pour les générations à venir », a déclaré le premier ministre en matinée, devant le bâtiment aux allures délabrées.

Construite en 1868, la résidence officielle des premiers ministres du Canada a rempli cette fonction de 1951 à 2015. L’immeuble est toutefois devenu inhabitable en raison de nombreux problèmes, notamment la présence d’amiante, des systèmes désuets et une infestation de rats.

« Nous avons la responsabilité de laisser les choses dans un meilleur état que celui dans lequel nous les avons trouvées », a soutenu M. Carney. « Nous ne la laisserons pas s’effondrer. »

Il a ensuite reproché, en quelque sorte, à ses prédécesseurs d’avoir laissé le bâtiment « se dégrader » et avoir laissé les coûts de réfection « grimper ». Le premier ministre avait déjà qualifié son état d’« embarrassant » plus tôt ce printemps.

À l’intérieur, le hall d’entrée, que Le Devoir a pu apercevoir, est entièrement en chantier. À l’extérieur, la peinture des fenêtres s’écaille, témoignant du piteux état du bâtiment.

Le chef du gouvernement a annoncé que le concours sera réservé aux firmes canadiennes. L’Institut royal d’architecture du Canada en définira les modalités dans les prochains mois.

Le jury sera présidé par l’architecte réputé Moshe Safdie, le concepteur d’Habitat 67 à Montréal. La proposition retenue doit être dévoilée d’ici le 1^er juillet 2027.

Une campagne de financement

La restauration du 24, promenade Sussex est devenue, au fil des décennies, un véritable casse-tête politique. Les premiers ministres qui se sont succédé ont tous hésité à aller de l’avant avec un projet qui devrait coûter plusieurs millions de dollars, redoutant les critiques liées à l’utilisation de fonds publics.

M. Carney a finalement décidé que le projet serait financé par une campagne de dons visant à recueillir « la totalité, ou la majeure partie, des fonds nécessaires » à sa réalisation. La Fondation Rideau Hall sera chargée de mener cette campagne.

« Cette initiative offrira aux Canadiennes et aux Canadiens ainsi qu’aux organisations philanthropiques de partout au pays l’occasion de contribuer directement au renouveau d’un lieu emblématique qui appartient à chacun d’entre nous », a indiqué le premier ministre.

La liste des donateurs sera rendue publique et les contributions devraient être plafonnées à 10 % du coût final du projet. M. Carney a toutefois refusé de chiffrer le coût des rénovations, indiquant que le budget sera déterminé dans le cadre du processus concurrentiel.

Questionné sur les risques d’ingérence, il a assuré que la Fondation Rideau Hall solliciterait et recueillerait des dons, mais n’aurait aucune influence sur la décision du jury.

La Commission de la capitale nationale a déjà dépensé des centaines de milliers de dollars pour entretenir le 24, rue Sussex depuis 2015.

Le leader parlementaire des conservateurs, Andrew Scheer, n’a pas critiqué frontalement la méthode de financement choisie, mais a reproché aux libéraux de s’intéresser à « une maison plutôt qu’à des millions de maisons », dans un contexte de crise du logement.

Pour les successeurs

Depuis son arrivée au pouvoir, Mark Carney s’est installé à Rideau Cottage, un autre bâtiment gouvernemental situé à proximité. Son prédécesseur, Justin Trudeau, avait lui aussi dû y résider, malgré son enfance passée au 24 Sussex.

Le premier ministre Carney a indiqué qu’il « n’habiterait jamais » la résidence officielle, ajoutant que sa reconstruction bénéficierait davantage à ses successeurs et à leurs familles. « Je sais que cela ne se voit peut-être pas, mais mes enfants sont déjà grands », a-t-il lancé à la blague.

Il a remercié les anciens premiers ministres Joe Clark, Kim Campbell, Paul Martin et Justin Trudeau pour avoir exprimé leur soutien au projet de rénovation.