À 400 km en orbite autour de la Terre, la Station spatiale internationale file à toute allure, inlassablement depuis plus de deux décennies. Habitée sans discontinuer depuis le début, elle accueille régulièrement de nouveaux astronautes au rythme des rotations d’équipages, après un séjour qui dure en général six mois.

Qui se trouve dans la Station spatiale internationale (ISS) ?

À moins de suivre l’actualité spatiale de près, vous ignorez sans doute le nombre exact de personnes en orbite terrestre basse actuellement. Grâce au suivi fait par les agences spatiales, nous savons que sept personnes cohabitent dans l’ISS en ce moment. Cet équipage (expédition 74/75) est issu de deux lancements distincts :

Arrivés via la mission SpaceX Crew-12 :

• Sophie Adenot (Française, ESA)
• Jessica Meir (Américaine, NASA)
• Jack Hathaway (Américain, NASA)
• Andreï Fedyayev (Russe, Roscosmos)

Arrivés via la mission Soyouz MS-29 :

• Anil Menon (Américain, NASA)
• Pyotr Dubrov (Russe, Roscosmos)
• Anna Kikina (Russe, Roscosmos)

Sophie Adenot et Jessica Meir. // Source : NASA

Combien de personnes l’ISS peut-elle accueillir ?

D’ordinaire, l’ISS accueille un effectif permanent de six à sept astronautes. Ce chiffre peut toutefois grimper ponctuellement jusqu’à onze au moment de la rotation des équipages, ou lorsque des missions commerciales privées (en clair, du tourisme spatial) s’amarrent au complexe orbital pour quelques jours, entre autres.

Ces pics de fréquentation restent tout de même en deçà du record absolu établi en 2009, où treize personnes s’étaient brièvement côtoyées dans la superstructure spatiale.

Accueillir autant de monde pose des défis logistiques majeurs, car la station ne compte que six chambres individuelles (quartiers d’équipage). Lorsque la capacité maximale est dépassée, les astronautes surnuméraires doivent se contenter d’un confort spartiate, en dormant directement dans les capsules amarrées ou sur des lits de fortune dans les différents modules.

Combien d’astronautes dans l’ISS =/= combien d’astronautes dans l’espace

Enfin, il y a une subtilité qu’il faut avoir en tête : le nombre de personnes dans l’ISS n’est pas toujours le même que le nombre total d’humains dans l’espace. On le voit avec des lancements de capsules privées, mais aussi des missions nouvelles, comme le programme Artémis, qui signe le retour des astronautes sur la Lune.

Aujourd’hui, l’ISS n’est plus le seul avant-poste habité. La station spatiale chinoise Tiangong est pleinement opérationnelle et accueille actuellement les trois taïkonautes de la mission Shenzhou 23 :

• Zhu Yangzhu
• Zhang Zhiyuan
• Lai Ka-ying

En cumulant l’équipage de l’ISS et celui de Tiangong, ce sont donc 10 êtres humains qui vivent, travaillent et dorment dans l’espace en ce moment même.

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