Le 2 juillet, les premiers ministres du Canada et de l'Alberta, Mark Carney et Danielle Smith, annonçaient un projet d'oléoduc vers le sud-ouest de la Colombie-Britannique, puis, quelques jours plus tard, un nouveau pipeline était annoncé vers l'Ontario. Quel message envoient ces annonces aux Albertains à l'approche du référendum d'octobre?

Les pipelines, un argument à double tranchant?

Pour le politologue Frédéric Boily, ces annonces ébranlent l'argument central du mouvement indépendantiste, qui soutient que le Canada empêche systématiquement l'Alberta de développer pleinement ses ressources énergétiques.

Ça coupe l'herbe sous le pied des souverainistes.

Si Ottawa participe maintenant à la création de nouveaux corridors énergétiques, cet argument devient beaucoup plus difficile à soutenir.

Estimant que les indépendantistes balayeront ces annonces du revers de la main, il affirme que les conséquences pourraient plutôt se faire sentir chez la minorité d'électeurs que les séparatistes et les fédéralistes tentent de convaincre.

Pour le politologue Frédéric Boily, les annonces surviennent à un moment charnière de la campagne référendaire.

Photo : Radio-Canada / Genevieve Tardif-Edm

Un calendrier avantageux pour Danielle Smith?

Selon Frédéric Boily, le moment choisi pour les récentes annonces pourrait avantager Danielle Smith, puisque la mise en chantier n'est pas prévue avant la campagne référendaire.

À plus long terme, il note toutefois qu'un échec de ces projet pourrait devenir la meilleure preuve que les blocages institutionnels existent toujours, fournissant du même souffle un argument de choix aux séparatistes, pense l'expert.

Les séparatistes modérés?

De récents sondages montrent qu'environ 20 % des Albertains appuient fermement la séparation de la province et qu'une majorité des électeurs demeure favorable à l'appartenance de leur province à la fédération canadienne.

Entre les deux se trouve un groupe d'environ 10 % d'électeurs, que la sondeuse Janet Brown décrit comme des séparatistes modérés.

La sondeuse Janet Brown affirme que l'appui des « séparatistes modérés » repose en partie sur des considérations économiques.

Photo : Radio-Canada

Selon elle, les dernières annonces pourraient alléger plusieurs frustrations exprimées par les électeurs indécis au cours des dernières années.

Il y a un promoteur privé. Il y a l'implication du gouvernement fédéral. La Colombie-Britannique n'est plus complètement opposée au projet. Ça coche beaucoup de cases pour des Albertains qui étaient sceptiques.

Pour cet électorat ces projets pourraient devenir une preuve que le Canada peut fonctionner et que la province peut obtenir des gains à l'intérieur de la fédération plutôt qu'à l'extérieur, pense la sondeuse.

Des souverainistes toujours sceptiques

La codirigeante du mouvement Let Alberta Decide, Tanya Clemens, qualifie le projet de pipeline vers la côte pacifique de mirage, affirmant que les conditions imposées par le fédéral, notamment en matière environnementale, rendent sa réalisation difficile.

On nous promet qu'à un certain moment il y aura peut-être une entente. Je n'accorde pas beaucoup de poids à ça, affirme-t-elle.

Le mouvement indépendantiste albertain qualifie le projet de pipeline vers la côte pacifique de « mirage ».

Photo : Cory Morgan/La Presse canadienne

Christopher Scott, le directeur général de l'organisation indépendantiste Let's Talk Alberta, est du même avis.

Il y a beaucoup de discours, beaucoup d'enthousiasme. À mon avis, c'est une façon pour les gouvernements fédéral et provincial d'éteindre le mouvement indépendantiste, soutient-il. Le Manitoba refuse également, pour l'instant, de signer le protocole d'entente conclu entre l'Alberta, l'Ontario et la Saskatchewan.

Les deux organisations prônant l'indépendance de la province rappellent que plusieurs projets énergétiques annoncés au cours des dernières décennies n'ont pas vu le jour.