Québec allonge près de 123 millions $ en vue d'accélérer l'acquisition, la décontamination et la revalorisation d'un vaste terrain dans l'est de Montréal, où la première ministre Christine Fréchette souhaite l'implantation de secteurs « porteurs et stratégiques » créateurs d'emplois.

Le site de l'ancienne raffinerie d'Esso, fermée il y a plus de 40 ans, a une superficie de près de sept millions de pieds carrés, soit l'équivalent de 50 magasins Costco ou de 25 succursales Ikea, a illustré Mme Fréchette, mardi, en conférence de presse.

L'immense terrain est situé près de grands axes autoroutiers, d'installations portuaires et ferroviaires ainsi que de secteurs résidentiels.

La première ministre aimerait que le site passe du gris au vert avec l'arrivée d'entreprises en technologies propres ou en transition énergétique, notamment.

Ça peut aussi dépasser [ces domaines], précise-t-elle, citant des secteurs porteurs et stratégiques qui vont permettre de créer des emplois bien rémunérés liés, par exemple, à l'aéronautique, à l'intelligence artificielle et à la défense.

La vision n'est pas arrêtée. Elle va être développée en concertation avec les acteurs du milieu, a mentionné Mme Fréchette. Mais pas question, pour la première ministre, d'aboutir avec une série d'entrepôts de très grande taille qui sont très peu créateurs d'emplois.

Le montant de Québec vise à soutenir la Société de mise en valeur de terrains dans l'Est de Montréal (SMTEM), créée par Fondaction Gestion d'actifs. L'appui de 122,9 millions $ prend la forme d'une participation à des parts de la SMTEM par l'entremise d'Investissement Québec.

Mme Fréchette, qui a déjà été présidente-directrice générale de la Chambre de commerce de l’Est de Montréal, dit qu'elle rêve de cette annonce depuis dix ans.

L'administrateur de la SMTEM, Stéphan Morency, espère que l'investissement promis mardi accélérera le déploiement d'une vision très ambitieuse pour ces millions de pieds carrés.

On ne veut pas une réindustrialisation lourde, monoindustrielle. Ce qu'on veut, c'est un mix où des gens qui vivent dans l'est de Montréal vont vouloir y vivre davantage, a-t-il soutenu.

La mairesse de Montréal, Soraya Martinez Ferrada, qui prenait part à l'annonce, estime que la transformation du site doit aussi être l'occasion de bâtir des milieux de vie pour les résidents de l'est de la ville.

Mme Fréchette avance que la décontamination pourrait durer de cinq à dix ans selon les segments de terrain. Elle espère que le gouvernement fédéral sera au rendez-vous pour financer la construction des futures infrastructures, telles que les égouts, les aqueducs et l'électricité.

Minuit moins une

Christine Fréchette avec la ministre responsable de la Métropole et de la région de Montréal, Chantal Rouleau, et la mairesse de Montréal, Soraya Martinez Ferrada.

Photo : Radio-Canada / Ivanoh Demers

Le chef du Parti québécois, Paul St-Pierre Plamondon, aussi député dans l'est de Montréal, a réagi à l'annonce sur ses réseaux sociaux.

Il déplore que la Coalition avenir Québec ait autant attendu avant d'agir dans plusieurs dossiers névralgiques pour le développement de l’est de Montréal, après avoir promis, en 2018, 2,6 milliards $ pour revitaliser ce secteur.

Aujourd'hui, à minuit moins une, Christine Fréchette annonce des millions pour l'acquisition de terrains industriels. [...] La réalité, c’est que l’heure est au bilan pour le gouvernement de Christine Fréchette : que ce soit pour la décontamination des terrains ou les autres dossiers relatifs à l'est de Montréal, les résultats sont plus que décevants, a déclaré M. St-Pierre Plamondon.

Le chef péquiste estime qu'il est grand temps de réparer l’injustice historique du sous-investissement dans l’est de Montréal. Il promet d'en faire une de ses priorités en tant que premier ministre et député de Camille-Laurin si son parti prend le pouvoir en octobre.

Mme Fréchette a indiqué que l'entreprise propriétaire du site de sept millions de pieds carrés avait procédé il y a quelques années à sa mise en vente et que des négociations s'en étaient suivies.

L'est de Montréal compte environ 30 millions de pieds carrés de terrains industriels à l'abandon à décontaminer et à revitaliser, a spécifié la première ministre.

En plus de sa contribution de 123 millions $, le gouvernement du Québec a investi 200 millions $ depuis 2019 pour la réhabilitation des terrains de l'est de la métropole.