C’est maintenant officiel : le gouvernement du Québec donne le feu vert au projet de parc éolien de Grosse-Île, dans l’archipel madelinot. Cette autorisation est toutefois assortie de plusieurs conditions.

Le décret de six pages publié mercredi dans la Gazette officielle du Québec confirme la délivrance d’une autorisation pour la construction de quatre éoliennes sur un terrain en milieu dunaire appartenant à Sel Windsor, face à la mine de sel.

Les promoteurs saluent la décision du gouvernement provincial. Il s'agit d'une nouvelle importante et positive en faveur du projet, affirme Maxime Gilbert, directeur de Nutrinor-Gilbert Énergies renouvelables. La publication du décret est un signal fort.

Le projet de parc éolien, piloté par l’Alliance de l’énergie de l’Est et Nutrinor-Gilbert Énergies renouvelables, a fait face à l’opposition de certains citoyens. Un sondage communautaire mené dans les derniers mois auprès de 140 résidents de Grosse-Île révélait que 70 % des répondants s’y opposaient.

Le rapport du Bureau d’audiences publiques sur l’environnement (BAPE) déposé en juin faisait état de préoccupations concernant l’acceptabilité sociale du projet. Des citoyens de Grosse-Île ont fait part de leur opposition lors des audiences publiques du BAPE, notamment en raison des impacts visuels et environnementaux.

Les promoteurs disent travailler activement pour ajuster les différents aspects du projet en fonction des préoccupations et des attentes exprimées dans la communauté. Ils s’engagent à continuer le travail amorcé pour mieux répondre aux attentes du milieu, notamment au moyen d'un plan d’engagement communautaire.

[La publication] du décret n'est pas une fin ou une coupure [avec le] travail déjà exécuté et que nous souhaitons continuer, souligne M. Gilbert.

Notre objectif est d'amener un projet à terme tout en respectant les parties prenantes, dont la communauté de Grosse-Île, avec qui nous voulons maintenir un lien de communication tout au long du processus.

Les promoteurs ont simulé la présence d'éoliennes sur les sept positions initialement étudiées, près de la mine de sel à Grosse-Île. Deux positions ont depuis été retirées des analyses.

Photo : Gracieuseté du Parc éolien de Grosse-Île

De son côté, le président de la Communauté maritime des Îles soutient, une fois de plus, que les bénéfices environnementaux du projet sont plus importants que ses inconvénients.

Antonin Valiquette rappelle que le projet permettra de réduire de 11 millions de litres de mazout la consommation de la centrale thermique de l’archipel et d’éviter l’émission de 30 000 tonnes de gaz à effet de serre, soit l’équivalent des émissions de 10 000 voitures.

L'ajout d'un parc de quatre éoliennes à celui déjà existant de la Dune-du-Nord permettra de produire 40 % de l'électricité consommée dans l’archipel.

Le président de la Communauté maritime des Îles, Antonin Valiquette, a défendu la pertinence du projet éolien à Grosse-Île lors des audiences publiques du BAPE, en mars dernier. (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada / Isabelle Larose

Le président de la Communauté maritime des Îles ajoute qu’il n’est pas réaliste de s’attendre à ce qu’un projet de cette ampleur fasse l’unanimité dans la population.

Ça demeure un terrain privé, déjà industrialisé, loin des zones résidentielles, souligne M. Valiquette. Il n’y a pas d’autres endroits aux îles de la Madeleine où les impacts auraient été moins importants que ceux qu’on observera sur le site actuel.

Le maire de Grosse-Île, Gordon Burke, n’avait pas donné suite aux demandes d’entrevue de Radio-Canada à la publication de ces lignes.

La conseillère municipale Kim Clark a refusé de commenter le dossier. Mme Clark, élue en avril à la suite de démissions au conseil municipal, a pris position contre le projet lors des audiences du BAPE en mars, à titre de citoyenne.

Sept conditions

Le décret gouvernemental inclut sept conditions générales qui devront être respectées par les promoteurs, l’Alliance de l’énergie de l’Est et Nutrinor-Gilbert Énergies renouvelables.

Les promoteurs n'ont pas souhaité commenter précisément ces conditions à ce stade-ci, préférant prendre le temps de les étudier de façon plus fine. Le décret a été publié ce matin; nous allons prendre le temps de bien le lire avant de nous positionner là-dessus, affirme Maxime Gilbert.

M. Gilbert précise que les promoteurs ont aussi pris des engagements dans la foulée des audiences du BAPE, notamment d'effectuer un suivi annuel du trait côtier et du système dunaire ainsi que de mettre en place des mesures de résiliences face aux aléas côtiers.

De son côté, M. Valiquette se dit satisfait des modalités mises en place par Québec. Les conditions inscrites au décret rejoignent en grande partie les recommandations de la Communauté maritime des Îles qui avaient été déposées dans notre mémoire au BAPE, indique l'élu. Ça semble conforme aux attentes du milieu.

Deux rencontres à venir

Les promoteurs du projet de parc éolien organisent une rencontre le 16 septembre à 18 h 30 au gymnase de Grosse-Île. L'événement vise à permettre des échanges sur le projet et à amorcer la création d’un groupe de travail pour favoriser le dialogue entre les différentes parties prenantes.

Une deuxième rencontre aura lieu le 17 septembre à 18 h 30 à la salle communautaire de Cap-aux-Meules. Elle permettra aux personnes qui souhaitent faire partie du comité de liaison du parc éolien de Grosse-Île d’en apprendre davantage sur la démarche.

Les personnes intéressées à faire partie du groupe de travail et du comité de liaison peuvent soumettre leur candidature en ligne.

Les promoteurs espèrent lancer les travaux de construction du parc en 2027 et mettre les éoliennes en service avant la fin de 2028, bien qu'ils affirment que beaucoup de travail reste à faire d'ici là.