A l’été, l’Europe du football est un voyage. Les tours préliminaires des compétitions continentales brassent plusieurs centaines de clubs, dont une partie que même les amateurs avertis découvrent. Désormais, les supporters du FC Sion sauront par exemple localiser le FC Noah à Erevan, capitale de l’Arménie. C’est contre cette formation récente, fondée en 2017 mais déjà auréolée d’un titre de championne et de trois Coupes nationales, que les Valaisans tenteront ce jeudi à 20h15 à Tourbillon de poursuivre leur chemin vers la Conference League, troisième des compétitions européennes par ordre d’importance: le nul 2-2 obtenu la semaine dernière à l’extérieur autorise tous les espoirs.

Le FC Sion a déjà franchi un obstacle, les Biélorusses du BATE Borisov, et il lui en restera un en cas de victoire avant d’accéder à la phase dite «de ligue» qui l’occuperait tout l’automne. Mais l’équipe de l’entraîneur Didier Tholot est à l’aube de premières grandes soirées européennes. En barrages, elle affronterait vraisemblablement l’Ajax Amsterdam, vainqueur 3-1 à l’aller du Shelbourne FC (République d’Irlande). Les titres internationaux de l’équipe néerlandaise remontent au siècle dernier, mais son prestige demeure – c’est un nom qui, à n’en pas douter, ferait du match à Tourbillon un événement en soi, quand les tours préliminaires peinent pour la plupart à attirer la foule.