Branle-bas de combat dans les Pyrénées-Atlantiques après un accident de spéléologie au cœur d’un des gouffres de La Pierre Saint-Martin. Mercredi 29 juillet vers 18h30, un homme d’une soixantaine d’années a été victime d’une chute alors qu’il cheminait avec un autre spéléologue aguerri. «La victime a subi un traumatisme aux poignets et à la cheville, et possiblement au dos », confirme le Sdis 64 à nos confrères du Parisien. Tôt dans la matinée jeudi, le préfet des Pyrénées-Atlantiques a précisé qu’une équipe médicale était engagée afin d’établir un premier bilan médical.

La descente aurait nécessité environ une heure et demie, selon le Dauphiné Libéré. «L’équipe médicale est arrivée sur place vers 5 heures du matin pour prendre en charge le spéléologue. Les sauveteurs ont ensuite entamé la remontée progressive de la victime, installée sur une civière. À ce stade, l’homme et les équipes de secours ont rejoint un point sécurisé situé à 320 mètres de profondeur, qualifié de “point chaud”. L’objectif est désormais de le faire remonter progressivement jusqu’à la sortie», poursuit cette même source.

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Des moyens importants de secours ont été dépêchés sur place et le plan ORSEC secours en milieu souterrain a été déclenché vers 1h du matin, précise La République des Pyrénées. Il est conçu pour mobiliser et coordonner les acteurs de la sécurité civile sous l’autorité unique du préfet en situation d’urgence. «Le Sous-préfet, Secrétaire général de la préfecture, est présent au poste de commandement opérationnel, où il coordonne l’ensemble des moyens mobilisés pour cette opération de secours», complète la préfecture. Au total, une quarantaine de personnes sont mobilisées depuis la nuit dernière.

Plus de 400 kilomètres de galeries souterraines très étroites

C’est le second spéléologue qui est remonté à la surface pour prévenir les pompiers sous les coups de minuit. L’alerte a ensuite été transmise par le Spéléo Secours Français, dont le conseiller technique national Bernard Tourte a expliqué au Parisien comment allait se dérouler la suite des opérations : «On veut modifier l’installation de la cavité pour arriver au contact et envisager l’évacuation (de la victime)». L’opération est rendue compliquée par la topographie du gouffre, qui compte plus de 400 kilomètres de galeries souterraines très étroites.

«Ils sont au contact avec la victime par la voix, ils établissent actuellement un système de communication filaire. Les secours essayent de voir comment remonter la victime, avec un baudrier ou une civière, mais ça va être long», détaillent les pompiers au Parisien. Les secours pourraient rester mobilisés toute la nuit, voire jusqu’à vendredi matin. «On ne remonte pas une victime sur 320m en un claquement de doigts. Il faut équiper ce puits très profond, placer des personnes à espaces réguliers pour permettre la remontée de la victime», abonde le maire d’Arette, commune où se trouve le gouffre, pour ICI Béarn Bigorre.

Le gouffre de La Pierre Saint-Martin est l’entrée historique d’une cavité souterraine majeure, à proximité immédiate de la frontière franco-espagnole. Il s’agit de la dix-neuvième plus profonde cavité naturelle au monde. Il y a dix ans, dans le même gouffre, une opération de secours avait nécessité plus de trois jours d’intervention pour secourir un Aveyronnais de 37 ans. Un peu plus de 300 spéléologues sont déjà venus cet été se frotter à la “Mecque de la spéléologie” comme elle est souvent surnommée localement.