C’est dans l’un des sites les plus pittoresques de la côte ouest de l’île de Terre-Neuve qu’a été faite, jeudi midi, une annonce importante pour soutenir le développement économique de la région du Gros-Morne. Le gouvernement fédéral versera près de 4 millions $ à deux organismes qui cherchent à renforcer l'offre touristique durable.

Près d’une centaine de personnes étaient réunies au centre d’accueil des visiteurs de Rocky Harbour, dont des restaurateurs, des intervenants du secteur touristique, des maires et plusieurs dignitaires. Ces investissements visent à stimuler l’économie locale en bonifiant l’offre et les expériences touristiques dans la région, notamment dans le domaine culinaire.

L’Association coopérative du Gros-Morne, un organisme sans but lucratif qui collabore étroitement avec Parcs Canada, recevra près de 2 millions $ pour aménager un centre culinaire et culturel. Ce nouvel espace vise à enrichir l’offre touristique et à inciter les visiteurs à prolonger leur séjour dans la région.

L'ancien président du conseil d’administration de l’association, Raymond Cusson s’est fortement investi au cours de la dernière année afin d’obtenir ce financement. Fier du travail accompli, il estime que cette annonce témoigne de l’importance accordée à la sécurité alimentaire.

Des programmes seront mis en place avec les aubergistes, les restaurateurs, les municipalités et les producteurs agricoles de la région pour favoriser la production alimentaire locale et un tourisme durable. Les gens ont besoin de ces connaissances pour mieux répondre à leurs besoins, explique-t-il.

Ça va être bon pour les gens de la place, pour les touristes et puis les visiteurs de la région.

La région connaît un véritable essor touristique, explique M. Cusson. Grâce à ses festivals et à son offre de plein air, elle attire chaque année un nombre croissant de visiteurs.

Des investissements comme celui-ci améliorent la qualité de vie de ceux qui habitent notre région, tout en veillant à ce que nous puissions continuer à accueillir les voyageurs avec des endroits dynamiques, accessibles et mémorables à explorer, ajoute Colleen Kennedy, directrice générale de l'Association coopérative du Gros-Morne.

Selon M. Cusson, près de 250 000 personnes ont visité la région l'an dernier, et cette tendance devrait se poursuivre cette année. Il souligne également que la saison touristique s’allonge progressivement, s’étendant désormais de mai à octobre.

Le sentier des Tablelands dans la région du Gros-Morne. (Photo d'archives)

Photo : Parcs Canada

Les visiteurs ont aussi des attentes grandissantes sur le plan de l’offre alimentaire, affirme-t-il. Ce programme permettra, selon lui, de mieux répondre à cette demande.

Une autre enveloppe d’environ 700 000 $ sera consacrée au développement et à la commercialisation de produits locaux.

De son côté, le Gros Morne Institute for Sustainable Tourism recevra près d’un million de dollars pour mettre en œuvre l’initiative ACTivate.

Ce projet vise à promouvoir un tourisme communautaire en encourageant les entrepreneurs à placer les besoins et les intérêts de la communauté au cœur de leurs projets, plutôt que de se concentrer uniquement sur l’expérience des visiteurs.

Cet investissement créera de nouvelles possibilités pour les entreprises, les agriculteurs et les producteurs locaux. Cela aidera à donner aux visiteurs plus de raisons de rester plus longtemps, de revenir tout au long de l’année et de dépenser davantage dans les collectivités de la région, affirme Sean Fraser, ministre responsable de l’Agence de promotion économique du Canada atlantique, par voie de communiqué