« Nous ne sommes pas des rock stars, mais des jukebox humains », se fait dire Rick Power, chanteur de noces de son état, après avoir terminé un tour de chant (fait de Celebration de Kool & The Gang et autres succès festifs) par une de ses compositions, tirée du répertoire qui fut le sien. Autrefois. Avant qu’il ne s’arrache des États-Unis et ne plante ses racines en Irlande, préférant le (grand) amour à la (possible) gloire.

Survient ce mariage opulent, dans un château. Parmi les invités, Danny Wilson. Il était membre d’un boy band, il cherche aujourd’hui sa voie et sa voix pour amorcer sa carrière solo. Ça clique entre les deux artistes, ils terminent la soirée à improviser dans la suite du plus jeune (l’autre ayant droit à un dortoir avec son groupe). Rick, au piano, interprète une amorce de chanson jamais terminée, How to Write a Song Without You (alerte au ver d’oreille)… qu’il entend, six mois plus tard, à la radio. Interprétée par Danny. Il se l’est appropriée. La colère gronde. Le sentiment de trahison. Les tourments de la victime d’un vol. Rick Power monte donc au front pour récupérer les droits de cette « power ballad » (on note le double sens du titre).

On ne vantera jamais assez les vertus de la sincérité. C’est ce qui distingue le touchant et très juste Power Ballad de John Carney (qui en a coécrit le scénario avec Peter McDonald) de toute autre mièvrerie qu’aurait pu inspirer ce point de départ. Difficile de s’en étonner (même si un faux pas est si vite arrivé) de la part de l’homme derrière les formidables Once et Sing Street, qui mêle comme pas un les (grandes) aspirations musicales au quotidien modeste de Dublin, qui tricote avec le fil des collaborations musicales improbables, arrivant chaque fois avec un motif différent.

Chanteur et charme

Il y a, dans cette comédie dramatique qui exige de laisser le cynisme à l’entrée du cinéma, beaucoup de cœur. De la vérité. De l’humanité. De tubes. Oh, et de charme ! Avec Paul Rudd (l’homme qui a trouvé la fontaine de Jouvence) en tête de distribution, difficile de faire autrement. Il en a en fait pour deux, ce qui donne une poussée vers le haut au jeu de son vis-à-vis, Nick Jonas (anciennement des Jonas Brothers, dont il était le plus jeune élément).

Il y a aussi du doux-amer, du doux et de l’amer. De l’humour fin. Des répliques qui font mouche. De l’amour familial (Marcella Plunkett and Beth Fallon, en épouse et fille, sont parfaites). De l’amitié virile (les membres de The Bride Groove, qui marchent d’un pas bien coordonné vers la fête, lunettes noires sur le nez… qu’ils changent en chœur pour leurs lunettes de vue afin de lire sur leur téléphone : c’est de l’hi-la-rant). Surtout, il y a cette réflexion sur la valeur du succès, sur la dualité entre la réussite et l’échec (qui peuvent être les deux à la fois). Et sur la valeur, la signification d’une chanson. Laquelle peut ne pas être celle que l’on croit et qui, quand on la connaît, en change complètement le sens. Sans en modifier une note ni une parole.

Power Ballad sent, sur tous les plans, le savoir-faire de toute une équipe. À la réalisation, celui de John Carney (même si ce n’est pas son film le plus fort) saute aux yeux, autant dans les scènes de spectacle que dans l’intimité. Celle du jam, qui sera le début de tout, longue mais pertinente de bout en bout, est impeccable. Elle dit tout de l’inspiration, du processus créatif. Sans les mots, mais avec les gestes, la façon, l’intelligence du moment de celui qui la dirige. Et, encore une fois, le cœur.