Cela peut sembler contre-intuitif, mais au début des années 2020, alors que le Covid mettait le monde à l’arrêt, les taux de méthane dans l’atmosphère ont connu une hausse sans précédent depuis le début des observations. La croissance des concentrations de ce puissant gaz à effet de serre a atteint un pic de 16,2 parties par milliard (ppb) par an en 2020 avant de redescendre à 8,6 ppb en 2023. Dans une étude publiée jeudi dans la revue Science, des chercheurs expliquent cette surprenante hausse due à une combinaison de facteurs : une augmentation de certaines émissions naturelles, associée à une baisse de la capacité de l’atmosphère à décomposer le méthane.

Responsable d’un tiers du réchauffement climatique actuel, le méthane (CH4) possède un pouvoir de réchauffement 28 fois supérieur au dioxyde de carbone sur 100 ans mais a l’avantage de rester bien moins longtemps dans l’atmosphère – une dizaine d’années. Ses émissions sont majoritairement liées à l’activité humaine comme l’agriculture…