Attention au choc thermique. Unanimement reconnue comme une ministre fragile politiquement mais experte de son domaine, Monique Barbut est désormais jugée « ridicule », y compris par des personnalités engagées en faveur de l’environnement. En cause : son retournement de veste ce mercredi 22 juillet où, après avoir démissionné du fait d’un désaccord profond avec le gouvernement sur la loi d’urgence agricole, elle a accepté de reprendre son poste, accédant « à la demande » d’Emmanuel Macron.

Sur les coups de 11 heures ce mercredi matin, la démission annoncée de Monique Barbut lui valait les compliments de sa prédécesseure à l’Hôtel de Roquelaure, Agnès Pannier-Runacher. « Je respecte profondément la décision de Monique Barbut de démissionner du gouvernement. Les conditions n’ont pas été réunies pour mener le débat sur un sujet qui mobilise pourtant profondément les Français. Dans ces circonstances, que je déplore également, je comprends son choix », écrivait la députée Renaissance, de plus en plus libre dans ses critiques vis-à-vis de ses anciens collègues.

À peine une heure plus tard, les propos à l’égard de la ministre plus si démissionnaire se faisaient bien moins élogieux. « Mon “expérience” en la matière est que l’on ne s’interroge pas bien longtemps. Si des principes sont en cause, on part, même si c’est rude », cinglait Aurélien Rousseau, lui-même parti du ministère de la Santé pour protester contre la loi immigration. « Monique Barbut était une ministre de l’Écologie invisible. Elle est maintenant, aussi, ridicule. Pathétique », renchérissait l’écologiste David Belliard, quand le député RN Sébastien Chenu étrillait « un retour qui décrédibilise encore davantage la politique. »

Tout ça pour quoi ?

Comment expliquer le revirement de Monique Barbut ? Lors d’une réunion en petit comité mardi soir, qui a été éventée par Politico, la ministre a fait savoir qu’il n’y avait plus que le chef de l’État pour la faire changer d’avis. C’est déjà Emmanuel Macron qui l’avait convaincue d’intégrer le gouvernement à l’automne dernier, alors même que « la politique n’est pas son monde », comme l’ancienne présidente du WWF l’a réaffirmé mardi soir sur LinkedIn en « officialisant » sa démission à venir, finalement avortée.

À la sortie du Conseil des ministres, la porte-parole Maud Bregeon a salué une personne « entière ». « Si elle a fait ce choix, c’est qu’elle estime que les conditions sont réunies et qu’elle a eu les garanties de la part du président de la République et du Premier ministre pour mener a bien ses objectifs », a-t-elle déclaré. Sans jamais détailler en quoi consistaient ces fameuses « garanties » offertes par l’exécutif.

Car dans la foulée, aucun membre du gouvernement n’est venu annoncer le retrait de la disposition sur les pesticides dans le projet de loi agricole, à l’origine de la colère de la ministre. Ni même une saisie du Conseil constitutionnel avant la promulgation du texte, comme Sébastien Lecornu a pu le faire dans le cadre de la loi sur la fin de vie pour apaiser les sénateurs LR et les instances religieuses. L’hypothèse d’un changement d’équipe ministérielle ne semble pas davantage sur la table, alors que les relations de Monique Barbut avec son ministre délégué Mathieu Lefèvre sont notoirement fraîches et que les deux tiennent des parfois des positions opposées. Après avoir dénoncé sur LinkedIn les « forces si puissantes » qui l’empêchaient de mener à bien sa mission et les avoir rendues responsables de sa démission, la ministre a donc fait le choix de continuer malgré tout.

L’exécutif, grand gagnant d’un coup de pression raté

Compliqué donc de voir quels avantages Monique Barbut retire de sa tentative de coup de pression. En revanche, les gains du côté de l’exécutif sont plus évidents. À peine annoncée, la démission de la ministre avait immédiatement été reçue comme une énième preuve de l’absence de considération écologique de la part du gouvernement Lecornu - et plus largement des quinquennats Macron. En la convaincant de rester, Emmanuel Macron enterre cet argument de l’opposition, d’autant plus ennuyeux pour l’exécutif que la détermination de Monique Barbut en faveur de l’environnement n’a jamais été remise en question lorsqu’elle évoluait dans les sphères militantes. Son départ n’aurait donc fait qu’enfoncer le clou d’un exécutif pas à la hauteur des attentes.

Bonus : avec son maintien, Emmanuel Macron et Sébastien Lecornu s’épargnent aussi la recherche d’un nouveau ministre. L’hôtel de Roquelaure a vu défiler 8 ministres en 9 ans de présidence macroniste, et les opposants au président de la République ne manquent pas d’y voir une autre illustration de son peu d’intérêt pour l’écologie.

Sur un plan plus pragmatique, le maintien de Monique Barbut évite aussi au gouvernement de changer de ministre en plein cœur d’un été marqué par les canicules. C’est d’ailleurs cette « urgence d’agir contre les conséquences du changement climatique qui frappent durement notre pays » qui a été invoqué par son cabinet pour justifier son maintien. Monique Barbut et Emmanuel Macron « se sont mis d’accord sur trois piliers fondamentaux qui fondent son action », a pour sa part précisé Maud Bregeon, citant « la forêt, l’eau et la santé environnementale (...) sur lesquels elle a accepté de rester pleinement investie ». À condition toutefois de survivre aux polémiques estivales et manœuvres politiques, dopées par la canicule et l’approche de la présidentielle.