Est-ce le compost du voisin ou des ordures non ramassées? L'odeur « terrible » qui a hanté les résidents du quartier Leslieville à Toronto au cours des dernières semaines venait, en fait, de l'usine de traitement des eaux usées de la baie d'Ashbridges, située près du lac Ontario, admet la Ville.

La station d'épuration, installée au sud de Leslieville, traite les eaux usées de plus d'un million d'habitants de Toronto.

Les résidents de Leslieville sont habitués aux odeurs qui en émanent parfois. Mais récemment, ils ont signalé que l'usine dégageait une puanteur semblable à celle des égouts, mélangée à une odeur de déchets brûlés et de fumier.

Claire McNevin, qui habite à Leslieville depuis trois ans, raconte que l'odeur était à son pire il y a deux semaines.

Ça sentait un peu comme la campagne. J'ai cru qu'il y avait un cheval dans les parages.

Holden Reid, qui réside lui aussi dans le quartier, se plaint également de la puanteur.

L'odeur était terrible.

Un problème mécanique, dit la Ville

Dans ce cas précis, c'est un problème mécanique qui était à l'origine de cette odeur, et celui-ci a depuis été résolu , affirme Lou Di Gironimo, directeur général de Toronto Water, le service municipal de l'aqueduc et des eaux usées.

L'odeur a persisté aussi longtemps, explique-t-il, car il a fallu commander une pièce, dont la livraison a pris quelques semaines.

Bien qu'elle ne soit pas agréable, cette odeur ne présente aucun risque pour la santé, assure M. Di Gironimo.

L'usine a mis en place des protocoles pour alerter le public en cas de problèmes comme celui-ci, mais M. Di Gironimo explique qu'il y a eu un manquement en cours de route, en raison d'un problème de communication interne. Il précise que certains cadres supérieurs de l'usine étaient absents à ce moment-là.

Il s'agit d'une erreur commise dans ce cas précis : ce message aurait dû être porté à la connaissance des instances supérieures, ce qui nous aurait permis de lancer une campagne d'information, afin que la population soit au courant de ce qui se passe, concède-t-il.

Un système de plainte centralisé?

L'usine a réduit les odeurs émises dans le quartier au cours des deux dernières décennies en traitant ou en capturant l'air malodorant , raconte M. Di Gironimo.

La Ville a dépensé environ 300 millions de dollars au cours des dix dernières années pour réduire ces odeurs, ajoute-t-il.

La conseillère municipale Paula Fletcher réclame, elle, un portail dédié à la station d'épuration, pour permettre aux résidents de porter plainte et d'être informés de tout problème.

Il faut mettre en place un protocole immédiat [afin] que les gens sachent que cette odeur est le signe d'un problème, qu'ils sachent combien de temps cela va durer, quelles mesures sont prises et comment l'usine est gérée , a-t-elle affirmé mercredi à CBC.

Le conseil municipal doit débattre de sa motion à ce sujet plus tard ce mois-ci.

Jared Brookes, résident de Leslieville, affirme qu'un système d'information centralisé l'aiderait à minimiser l'impact des odeurs de l'usine. Savoir quand garder mes fenêtres fermées, dit-il.

D'après des renseignements fournis par Olivia Piercey de CBC