Qui n'a jamais connu ce moment, devant son ordinateur, où l'on passe mécaniquement d'un onglet à un autre, où l'on consulte ses e-mails toutes les dix minutes et où l'on fixe l'écran intensément, l'esprit tourné vers le repas du soir. La tentation de prendre son téléphone est grande, histoire de vérifier si une notification est apparue. En un clin d'œil, on se retrouve à scroller sur les réseaux sociaux. Le média Vox explique que le problème n'est peut-être pas notre volonté à rester concentré, mais notre manière de faire des pauses.

Les Américains appellent cela le «TikTok brain», littéralement le «cerveau TikTok». Une étude publiée en 2025 parle carrément de «pourrissement du cerveau». L'industrie numérique nous a peu à peu entraînés à multiplier les tâches et à passer sans cesse d'une information à une autre. Ces pratiques ont un coût et engendrent des dommages cognitifs.

«C'est un mythe de penser qu'il faut se forcer à rester concentré le plus longtemps possible pour être plus productif», explique Gloria Mark, psychologue et autrice de Attention Span: A Groundbreaking Way to Restore Balance, Happiness and Productivity (La capacité d'attention: une méthode révolutionnaire pour retrouver l'équilibre, le bonheur et la productivité, en français). La capacité d'attention humaine est complexe. Il existe différents types d'attention: elle peut être soutenue, sélective, alternée ou divisée, mobilisant différemment nos ressources cognitives.

À l'ère de l'hyperconnexion, il est facile de dilapider notre concentration. Selon un sondage réalisé par le cabinet G.A.E. Conseil, près de 58% des adultes reconnaissent utiliser plusieurs écrans en même temps, quotidiennement. Pour rester plus focus, les spécialistes recommandent d'aménager l'environnement de travail, en fermant les onglets inutiles et en éloignant son téléphone. Il est également possible de fractionner son temps. La technique Pomodoro consiste par exemple à travailler pendant vingt-cinq minutes chrono avant de prendre cinq minutes de pause.

Éliminer les distractions

Rassurez-vous, notre attention n'est pas définitivement perdue. Pour la retrouver, les psychologues sont formels: il faut laisser notre cerveau se reposer vraiment. Regarder des vidéos, scroller sur les réseaux sociaux ou naviguer sur Internet peut donner l'impression de se détendre. Pourtant, ces activités sollicitent notre matière grise.

Les spécialistes recommandent plutôt de regarder par la fenêtre ou de marcher, tout en laissant son esprit vagabonder librement. «Nous devons cesser de tenter de récupérer de la fatigue et de la surcharge cognitive en consommant davantage d'informations», rappelle Amishi Jha, professeur de psychologie à l'université de Miami.

Selon la théorie de la restauration attentionnelle, développée dans les années 1980 par Rachel et Stephen Kaplan, professeurs de psychologie à l'université du Michigan, passer du temps dans la nature a des effets bénéfiques sur notre attention. Leur confrère Marc Berman, de l'université de Chicago, parle de «fascination douce»: le mouvement des branches d'un arbre, un feu de camp ou le bruit d'une cascade attirent le regard tout en laissant une certaine liberté à l'esprit.

Dans une étude menée par ce dernier et des collègues, des participants soumis à des exercices exigeant de l'attention et de la mémoire ont amélioré leurs performances d'environ 20% après une promenade dans la nature. Si vous ne pouvez pas effectuer de brève balade durant votre journée de travail, regarder une image de paysage peut être une alternative –qui profite de surcroît à votre cerveau.