Dix ans après son lancement, le jeu vidéo mobile Pokémon GO compte toujours de nombreux adeptes. Encore aujourd’hui, il génère plusieurs dizaines de millions de dollars américains de revenus chaque mois, et des communautés de passionnés continuent de se retrouver régulièrement partout au pays.

Développée par le studio Niantic, l’application invite les joueurs à explorer leur environnement avec leur téléphone cellulaire pour attraper et collectionner des créatures virtuelles — les Pokémon —, qui apparaissent grâce à la réalité augmentée.

À Windsor, le groupe Facebook local compte 2 300 membres de toutes les générations, des adolescents aux retraités. Sandra Maroszek en est l’ambassadrice depuis 2024. Elle raconte avoir commencé à jouer pendant la pandémie, alors qu’elle travaillait comme infirmière.

C’était une période difficile. Pokémon GO m’a vraiment aidé à sortir de chez moi, à explorer mon quartier et à nouer des liens que je n'aurais jamais pu créer autrement, développe-t-elle.

Une communauté avant tout

Depuis 2016, le jeu est devenu beaucoup plus axé sur la collaboration, explique Mme Maroszek : Avant, si on était assez fort, on pouvait jouer seul, mais maintenant, les mécanismes de jeu nous obligent à former des groupes. Il faut vraiment travailler ensemble et rassembler un grand groupe de joueurs.

Sandra Maroszek, infirmière en santé mentale à Windsor, dit constater au quotidien les conséquences sur la santé mentale du manque d’appartenance à une communauté.

Photo : Avec l'autorisation de Sandra Maroszek

Brad Newby est membre du groupe Pokémon GO de Windsor depuis 2023. Il dit s’être fait plusieurs amis grâce au groupe, et apprécie de faire partie d’une communauté dont les membres veillent les uns sur les autres.

C’est surtout grâce à la communauté que je continue à jouer. J’aime pouvoir sortir et passer du temps avec les gens. Comme je suis plutôt introverti, ce n’est pas quelque chose que je fais facilement d’habitude.

Mme Maroszek raconte que les rassemblements hebdomadaires au parc Optimist Memorial attirent souvent la curiosité des passants. On a l’air d’avoir les yeux rivés sur nos téléphones. Les gens qui se promènent dans le parc ne comprennent pas l’aspect social du jeu, ils pensent qu’on se contente de marcher en regardant nos écrans.

Les événements du groupe Pokémon GO de Windsor peuvent rassembler jusqu’à 200 participants les fins de semaine, selon l’ambassadrice du groupe.

Photo : Avec l'autorisation de Sandra Maroszek

La communauté soutient également des initiatives caritatives locales. Pendant les fêtes de fin d’année, par exemple, ses membres ont organisé une collecte de denrées non périssables et de vêtements chauds afin de venir en aide à des personnes dans le besoin.

Quand le jeu fait bouger les joueurs

L’ambassadrice rappelle que, contrairement à un jeu vidéo classique, Pokémon GO oblige les joueurs à sortir dehors et à parcourir leur quartier.

C’est vraiment impossible de jouer à Pokémon GO à la maison. Il faut se déplacer physiquement et explorer les environs. [...] Ça aide vraiment à rester actif.

Elle explique que le jeu lui permet aussi de découvrir de nouveaux endroits lorsqu'elle voyage. Quand je voyage, je regarde les PokéStops autour de moi et je me dis "Oh, c’est vraiment un endroit intéressant, je devrais aller y jeter un coup d’œil.” Les PokéStops correspondent à des points d'intérêt du monde réel qui apparaissent sur la carte du jeu et permettent aux joueurs d'obtenir diverses récompenses.

Le prochain grand rassemblement du groupe de Windsor aura lieu les 11 et 12 juillet au parc Optimist Memorial, à l’occasion du Pokémon GO Fest, un événement annuel organisé simultanément dans plusieurs régions du monde.