Le Bureau de la sécurité des transports (BST) a publié jeudi son rapport concernant l’écrasement d’un avion qui a coûté la vie à six personnes à Fort Smith, aux Territoires du Nord-Ouest, en janvier 2024. Les conclusions des investigateurs soulignent notamment que les deux membres d’équipage ont été distraits par un problème de train d’atterrissage au décollage de l’aéronef de Northwestern Air Lease.

D’après les conclusions de l’enquête, plusieurs facteurs ont contribué à l’écrasement.

Les conditions météorologiques en font partie, notamment. Cette journée-là à Fort Smith, il neigeait, et les températures étaient inférieures à -20 degrés Celsius.

Le commandant de bord et le premier officier (PO) ont tenté au décollage d’augmenter la vitesse de l’aéronef au décollage afin de souffler la neige fraîche.

L’organisme rappelle toutefois dans son analyse qu'il est interdit d’entreprendre un décollage lorsque les surfaces critiques sont contaminées à quelque degré que ce soit.

Pour tenter de corriger ce problème, en octobre 2024, la compagnie a précisé ses règles d’engagement pour les pilotes en cas de situation anormale ou d’urgence pendant un vol.

L’avion qui transportait cinq employés de la mine Diavik avait heurté des arbres au bout de la piste de décollage de l’aéroport de Fort Smith quelques instants seulement après son décollage.

L’avion de type Jetstream est entré en contact avec des arbres et le relief avant de s'écraser et de prendre feu, peu de temps après le décollage.

Photo : Fournie par le Bureau de la sécurité des transports du Canada

L’accident avait coûté la vie aux deux membres d'équipage ainsi qu’à quatre des passagers. Une seule personne, Kurt MacDonald, a survécu.

Selon les enquêteurs, ce dernier portait [probablement] sa ceinture de sécurité sans que celle-ci soit serrée au moment où l’aéronef s’est désintégré.

Un problème de train d’atterrissage non signalé

Quelques secondes après avoir quitté la piste, un voyant indiquant un problème au niveau du train d'atterrissage est apparu sur le tableau de l’appareil.

À ce moment-là, l’équipage a décidé de réduire la vitesse pour tenter de rentrer complètement le train d’atterrissage, ce qui a causé une descente non intentionnelle, selon les enquêteurs.

Le commandant de bord et le PO, probablement préoccupés par l’indication d’anomalie du train d’atterrissage principal et la vitesse anémométrique de l’aéronef, n’ont remarqué la perte d’altitude de l’aéronef qu’immédiatement avant l’impact.

Les enquêteurs du BST indiquent aussi que la compagnie Northwestern Air Lease avait déjà remarqué des problèmes sur le train d’atterrissage gauche, mais qu'elle n’avait pas perçu ce problème comme une préoccupation importante, car ce dernier se produisait rarement et de manière irrégulière.

En conséquence, les pilotes avaient plutôt mis en place une procédure informelle pour remédier au problème, et celui-ci n’était donc consigné dans aucun des carnets de bord.

Si les pilotes ne consignent pas tous les défauts de l’aéronef dans les dossiers techniques, souligne le BST, il se peut que le personnel de maintenance ne les corrige pas, ce qui augmente le risque que l’aéronef soit assigné à un vol alors que son état est dangereux.

Enfin, l’enquête a aussi déterminé que l’appareil venait de faire le plein et que ces 1450 litres de carburant ont contribué à l’importance de l’incendie qui s’est déclaré après l’impact.