Habituellement hôtes des soldats canadiens en Normandie, une quinzaine de membres de l'association française Up the Johns ont visité la Saskatchewan et la communauté qui a aidé à libérer leur région.

Créé en 2017, l’organisme Up the Johns a pour but de mettre en lumière la contribution des Royal Regina Rifles lors de la Deuxième Guerre mondiale et rend hommage aux soldats canadiens tombés au combat.

La majorité du régiment était présente pour nous accueillir. C’est toujours plaisant de voir des visages familiers, indique le président de l’association Up the Johns, Antoine Piard. C’est assez émouvant d’être ici, ajoute-t-il.

[Ce voyage] nous permet de venir voir la communauté à laquelle appartenaient ces soldats. D’où ils venaient, leur vie, leur famille, leur travail, etc.

Ils sont d’excellents amis, non pas seulement pour le régiment, mais aussi pour les Réginois et les Saskatchewanais, affirme pour sa part le lieutenant-colonel des Royal Regina Rifles, Kevin Barry. Ils nous accueillent tout le temps, c’est un grand honneur [de les accueillir].

Le lieutenant-colonel des Royal Regina Rifles, Kevin Barry.

Photo : Radio-Canada / Cory Herperger

M. Barry souligne que son organisation souhaitait depuis un moment faire découvrir la Saskatchewan aux Français.

Un menu chargé pour les Normands

Les Royal Regina Rifles ont préparé une série d’activités pour les membres de Up the Johns. Ils ont notamment été témoins d’une démonstration de recherche et de sauvetage, visité l'Armurerie de Regina ainsi que l’Assemblée législative.

Plus de personnes devraient venir voir ces artéfacts et lire plus sur l’histoire de leur régiment, souligne David Vollborth, de la cohorte de Up the Johns, lors de la visite de l'armurerie.

C’est important de réaliser qu’ils sont les personnes qui sont prêtes à servir et à protéger la population.

On va avoir du travail nous de notre côté pour essayer de leur rendre la même chose quand ils vont revenir en Normandie, dit Antoine Piard, rappelant que son organisation soufflera sa 10^e bougie l’année prochaine.

Avec les informations de Laura Gillis et de Charles Lanthier