L'adjectif « centenaire » est parfois utilisé pour décrire les quelque 1500 arbres qui seront abattus le long du tracé du tramway à Québec. Mais une faible proportion de ceux-ci seraient âgés de 100 ans ou plus, selon une experte.

Il n'y a pas beaucoup d'arbres de cet âge en général dans la ville de Québec, lance d'emblée Alison Munson, professeure retraitée de la Faculté de foresterie, de géographie et de géomatique de l'Université Laval.

Le boulevard René-Lévesque est particulièrement visé par les futures coupes d'arbres en lien avec le projet TramCité. (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada / Claude Bellemare

Sur le boulevard René-Lévesque, l'insertion du tramway menace de nombreux ormes d'Amérique et érables argentés, doyens du couvert forestier de la ville. Ces deux feuillus donnent l'impression d'être centenaires, car ils poussent très vite, remarque l'experte, mais la plupart n'ont pas 100 ans.

Alison Munson base ses estimations sur la taille et le type d'arbres qui poussent à Québec. La circonférence [du tronc] donne une bonne idée de l'âge, dit-elle.

Si on regarde les diamètres et les espèces qui sont là, il y en aurait peut-être quelques-uns, quelques dizaines au mieux, qui sont proches de 100 ans.

La Ville de Québec coupe en moyenne près de 7000 arbres chaque année sur son territoire.

Photo : Radio-Canada / Philippe Kirouac

Elle croit que les plus vieux arbres dans ce secteur sont principalement situés près de la Grande Allée et sur les plaines d'Abraham, et non sur le tracé du tramway. Ailleurs à Québec, le nombre d'arbres centenaires est encore plus faible, croit-elle.

La question des arbres centenaires est au cœur des revendications de citoyens et de certains élus, comme ceux du parti Respect citoyens, qui croient que la Ville n'en fait pas assez pour protéger ces arbres.

Alison Munson se dit favorable au projet de tramway. Pour elle, le gain environnemental à long terme en vaut la peine. Je comprends les citoyens qui sont inquiets de voir ces arbres disparaître le long de René-Lévesque. [...] On va perdre un peu de l'esthétique qu'on a actuellement, mais pas pour toujours.

Âge des arbres

La Ville dit ne pas détenir de données précises sur l'âge de ses 104 000 arbres municipaux. Les photos aériennes les plus anciennes de Québec datent de 1948, ce qui est trop récent pour identifier les centenaires.

Pour obtenir des données précises sur l'âge des arbres, il faudrait creuser le tronc des arbres pour y recueillir une carotte et ensuite compter les anneaux de croissance, un processus dommageable, remarque le porte-parole de la Ville François Moisan.

Alison Munson accumule plus de 32 années d'expérience à la Faculté de foresterie de l'Université Laval. Elle collabore également à la Chaire de recherche sur l'arbre urbain et son milieu. (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada / Erik Chouinard

Plus de 500 arbres ont déjà été abattus depuis le début de l'année pour le tramway. En guise de compensation, la Ville s'est engagée à planter 30 000 arbres dans les quartiers touchés par le chantier.

Pas assez de transparence

Consultant en arboriculture, Jean Lamontagne a consacré plus de 40 ans de sa vie à la protection des arbres en milieu urbain. Il aimerait voir la Ville de Québec faire preuve d’une plus grande transparence quant au nombre et au choix des arbres qui seront sacrifiés dans le cadre des travaux du tramway.

Une carte de référence du projet Tramcité publiée en 2026

Photo : TramCité

Bien qu’il soit en bonne voie d’être atteint rapidement, l’objectif de l’administration Marchand de planter 20 arbres pour remplacer chaque arbre coupé n’offrira pas les bienfaits escomptés avant une trentaine d’années, insiste-t-il.

Au moment d'écrire ces lignes, la Ville n'a pas officiellement annoncé quels arbres seront abattus ou élagués dans le cadre du projet.