«Pas de gros», a décrété la Maison-Blanche pour l’anniversaire de Donald Trump. Les festivités orchestrées par Donald Trump à la Maison-Blanche à l’occasion de son 80e anniversaire seront aussi colossales que sélectives : pour assister aux combats de MMA organisés pour l’occasion, les centaines de militaires américains accueillis devront prouver leur robustesse et leur athlétisme aux organisateurs.

Passage obligatoire sur la balance, arène deux fois plus grande que la Maison-Blanche, arts martiaux et risques de conflits d’intérêts «colossaux» : l’anniversaire du Républicain organisé le 14 juin prochain suscite de vifs débats aux États-Unis, autant pour son coût financier (60 millions de dollars au bas mot, selon la presse américaine) que pour la démesure des activités organisées à cette occasion.

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«Peut-être que nous ne la démonterons jamais»

«Ce sera le plus grand spectacle de tous les temps», avait proclamé en toute modestie le président américain le 6 mai dernier lors de l’annonce de l’évènement. Pour l’occasion, le bureau Ovale avait été investi par des combattants de MMA, pratique dont Donald Trump est «féru» . Pour célébrer l’anniversaire du président - et les 250 ans des États-Unis, qui coïncident presque avec cette date - la très puissante UFC (Ultimate Fighting Championship, l’équivalent de la NBA pour le MMA) à laquelle Trump est très lié organise 7 combats opposant 12 athlètes. Le combat principal verra l’affrontement du champion des poids légers, Ilia Topuria, et de Justin Gaethje. L’évènement compte même un Français, puisque Ciryl Gane combattra le Brésilien Alex Pereira pour le titre mondial par intérim des poids lourds.

Le président américain Donald Trump avec les combattants de l’UFC Alex Pereira, Ciryl Gane, Justin Gaethje et Ilia Topuria, dans le Bureau ovale de la Maison Blanche à Washington, D.C., États-Unis, le 6 mai 2026. Kylie Cooper / REUTERS

La compétition aura lieu dans une arène spécialement bâtie pour l’occasion, dans les jardins de la Maison Blanche. La structure, que Donald Trump a conçue comme un Colisée contemporain, fait 2,5 fois la taille de la Maison Blanche, selon une analyse satellite de la chaîne américaine ABC. Initialement pensée pour être éphémère, l’arène pourrait bien prendre racine sur les pelouses de la Maison Blanche, comme se plaisait à penser Trump sur Tiktok. «La Tour Eiffel, en 1889, lorsqu’elle a été construite, devait être démontée immédiatement après l’Exposition universelle. Mais finalement, les Français ne l’ont jamais démontée. Nous sommes en train de construire quelque chose devant la Maison Blanche qui plaît énormément… Et quand je regarde cette structure, je me dis que peut-être nous ne la démonterons jamais», pérorait-il mi-mai. Pour échauffer les foules, l’UFC publie régulièrement sur les réseaux sociaux des teasings hollywoodiens, qui mêlent des images de la Maison Blanche et des combats mettant en scène les plus grandes stars du MMA en gladiateurs modernes.

Pas de «généraux et amiraux gras»

5000 spectateurs pourront assister aux combats sur place et jusqu’à 85.000 personnes seront réunies dans le parc voisin de l’Ellipse pour assister gratuitement à la soirée via des écrans géants. Une partie des billets pour les gradins de la scène principale doit être vendue à un prix exorbitant : 1,5 million de dollars, annonçait la presse américaine mi-mai. Mais se défend la Maison-Blanche, les acheteurs en auront pour leur argent, puisqu’ils pourront assister à une réception pour la soirée, auront des places pour la conférence de presse, un accès pour les pesées et pour le concert de Zak Brown ainsi que des places pour un autre événement majeur, l’UFC 329.

Pour garnir la grande majorité des places de la scène principale, le Pentagone a fait appel à des centaines de soldats de l’armée américaine, qui doivent remplir des critères physiques bien spécifiques : un tour de taille de 94 cm tout au plus pour les hommes, 89 cm pour les femmes, détaillait le Washington Post . Cette requête s’inscrit dans le cadre d’une politique axée sur la condition physique menée par le secrétaire à la Défense, Pete Hegseth, rappelle de son côté CNN. Le secrétaire avait décrit sa vision de l’armée dans un discours prononcé l’an dernier devant de hauts responsables en uniforme. «l n’y aura pas de “troupes grasses” ni de “généraux et amiraux gras dans les couloirs du Pentagone” », avait appuyé Hegseth en octobre lors d’un discours à la base des Marines de Quantico, en Virginie. Ces militaires, qui doivent être choisis en priorité parmi les rangs des sous-officiers, devront prendre à leur charge les frais de déplacement et de logement — même si les billets sont gratuits, a notifié la Maison Blanche.

Risque de conflit d’intérêts

Reste que les critiques pleuvent concernant l’organisation de cet évènement. Donald Trump est accusé de conflit d’intérêts : aux dires du média américain The Huff Post , le président américain aurait acheté le 25 mars des actions de TKO Group Holdings, la société mère de l’UFC, pour un montant compris entre 15.000 et 50.000 dollars au total. Quelques semaines plus tard, le 6 mai, il annonçait la couleur des festivités pour son anniversaire, lequel garantit une publicité mondiale à l’UFC.

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« La malhonnêteté a toujours été un problème sous la présidence de Donald Trump, mais aujourd’hui, le masque est tombé », a tancé Jordan Libowitz, de l’association Citizens for Responsibility and Ethics in Washington, dans les colonnes du site. «Utiliser la Maison-Blanche pour promouvoir une entreprise dont on a acheté des actions (...) constitue l’un des pires conflits d’intérêts imaginables. Le seul objectif de cette administration semble être d’enrichir encore plus Donald Trump.» Les accusations diverses et variées de conflits d’intérêts qui visent la Maison Blanche ne sont pas nouvelles depuis que Donald Trump a réinvesti le Bureau Ovale. Plusieurs annonces du Républicain sur l’établissement de droits de douane s’étaient vues précédées de mouvements inhabituels sur les marchés financiers et de transactions d’actions réalisées par des proches du président.

Joe Rogan, podcasteur, humoriste et commentateur de l’UFC qui a soutenu Trump lors de l’élection de 2024, avait qualifié fin mai la décision d’organiser l’événement à l’extérieur d’«étrange», et l’événement de «cauchemar sécuritaire» et de «sorte de gadget». «Je ne pense pas qu’un championnat du monde de boxe devrait se dérouler dans un environnement non contrôlé », redoutait-il. «Il devrait avoir lieu dans une salle climatisée… On ne demanderait pas à des boxeurs de jouer un championnat du monde de basket-ball en plein soleil.» Le podcasteur est finalement revenu sur ses propos cette semaine : «Il n’y a rien de plus américain qu’un combat de l’UFC sur la pelouse de la Maison Blanche. C’est tellement américain. C’est tellement Trump. C’est complètement fou».