À Pimicikamak, dans le nord du Manitoba, près de 1300 foyers sont toujours privés d’électricité depuis dimanche soir, à la suite de la rupture d’une ligne de transmission au-dessus de la rivière Nelson, située à une dizaine de kilomètres de la communauté.

Il fait -30 degrés Celsius et les familles de Pimicikamak sont toujours privées de chauffage, d’éclairage et de services essentiels. Le chef David Monias déplore la situation.

Il s'agit désormais d'un problème de sécurité, et non plus seulement d'une coupure de courant. Nous avons besoin d'une aide immédiate. Nous ne pouvons pas y arriver seuls.

Des résidents ont été évacués vers Winnipeg, où ils sont arrivés mercredi en début de matinée, après avoir passé plusieurs jours dans des conditions précaires.

Parmi les personnes évacuées, Troy Paupanekis, père de quatre enfants, raconte avoir tenté de garder sa famille au chaud sans génératrice fonctionnelle.

Nous n’avions pas de génératrice. On essayait simplement de conserver notre chaleur corporelle avec des chandelles.

Sa génératrice était gelée, et sa famille a finalement été évacuée depuis le centre communautaire. Inquiet pour la sécurité de ses enfants, il précise qu’il s’agit de la première fois qu’il est évacué.

Pour Garrisson Settee, la situation dépasse largement une simple panne technique. C’est plus qu’une urgence, c’est une catastrophe, a-t-il dit en conférence de presse.

Garrisson Settee est le grand chef de Manitoba Keewatinowi Okimakanak. Il est originaire de Pimicikamak.

Photo : Radio-Canada / Océane Kouassi

Depuis lundi, la Croix-Rouge canadienne vient en aide aux membres de la communauté qui ont été évacués en raison de la panne. L'aide comprend le transport, les services d'accueil et d'enregistrement, l'hébergement d'urgence, les repas et d'autres services essentiels dans des hôtels à Winnipeg et à Thompson, au Manitoba.

À la demande des dirigeants de la nation crie Pimicikamak, la Croix-Rouge canadienne expédie également des radiateurs et des générateurs pour aider les personnes qui restent dans la communauté.

Le Service d'incendie de Cross Lake a également ouvert une cagnotte en ligne pour venir en aide aux habitants.

De son côté, Ginette Lavack, Secrétaire parlementaire de la ministre des Services aux Autochtones souligne que des démarches sont en cours pour obtenir de l’aide. Nos pensées sont avec la communauté de Pimicikamak. On espère sincèrement qu’Hydro Manitoba agira rapidement , indique-t-elle, en précisant que Services aux Autochtones Canada est en communication avec la communauté.

Une panne récurrente et un problème systémique

David Monias ne cache pas sa frustration face aux actions d'Hydro Manitoba, qu’il juge insuffisantes. Il rappelle que Pimicikamak, la troisième plus grande réserve du Manitoba, demeure la seule communauté de cette taille à dépendre d’une seule ligne de transmission.

Le chef affirme avoir demandé à plusieurs reprises, depuis 19 ans, que la ligne électrique soit déplacée le long de l’autoroute afin de prévenir ce type de panne. Selon lui, la communauté vit une panne majeure presque chaque année, ce qui révèle un problème systémique.

Une préoccupation partagée par la conseillère municipale de la Première Nation, Shirley Robinson.

Je ne retiendrai pas mes larmes, car je compatis avec mon peuple, en tant que mère, grand-mère et dirigeante.

Des enfants endormis dans un centre communautaire de Pimicikamak.

Photo : Radio-Canada / Photo soumise par Shirley Robinson

Elle rappelle que la communauté a traversé plusieurs crises successives, dont la pandémie, ainsi que des évacuations liées aux feux de forêt en 2023 et en 2025 .

Elle dénonce des solutions temporaires et réclame la déclaration de l’état d’urgence, appelant à une intervention accrue pour protéger les aînés et les enfants.

Mercredi soir, Hal Turner, directeur d'Hydro Manitoba, a réitéré que le courant allait être rétabli d'ici 18h, jeudi soir. Davantage de soutien temporaire est également acheminé.

Le service public a fourni un générateur qui a été raccordé à l'usine de traitement des eaux de la communauté, laquelle est désormais de nouveau opérationnelle. De plus, Manitoba Hydro a fourni huit grands radiateurs ainsi que des générateurs supplémentaires pour les faire fonctionner, que la communauté peut utiliser à sa discrétion, assure Hal Turner.