Ottawa a dévoilé mardi matin sa stratégie nationale 2026-2030 pour mettre au point des engins de pêche sécuritaires et réduire les risques d’empêtrements, tandis que la baleine noire de l’Atlantique Nord est toujours considérée comme une espèce en disparition en vertu de la Loi sur les espèces en péril.

Le fédéral veut d’abord s’attaquer à la protection de cette espèce dont il reste moins de 400 individus dans l’est du continent, mais la stratégie s’étendra ensuite à d’autres espèces, comme les rorquals à bosse, et aux espèces de la côte ouest.

Le plan permettra d’élaborer des politiques et instruments juridiques, d’évaluer les techniques de pêche à travers le Canada pour déterminer quelles espèces de baleines présentent un risque élevé d'empêtrement et d’améliorer les connaissances sur l'efficacité des engins de pêche.

Il s’agit d’un problème national qui ne se limite pas aux baleines noires de l’Atlantique Nord de la côte est. Les prises accidentelles de baleines – des baleines à bosse du Pacifique aux rorquals communs de l’Atlantique – dans les engins de pêche canadiens se produisent partout au pays, a précisé le porte-parole de Pêches et Océans Canada, Brett Gilchrist.

Près de la moitié des baleines à bosse et des rorquals communs du Saint-Laurent présentent des signes d’empêtrement. Plus de 80 % des baleines noires portent des cicatrices attribuables aux filets de pêche.

Afin de poursuivre nos progrès, cette stratégie orientera la mise au point d’engins de pêche respectueux des baleines au cours des cinq prochaines années et au-delà, a ajouté M. Gilchrist.

Schéma représentant des engins de pêche conventionnels dont les casiers sont reliés à la surface par des cordages uniques, plutôt que par une ligne de fond, comme dans le cas des engins sécuritaires.

Photo : Pêches et Océans Canada

Le fédéral souhaite également identifier les zones de gestion à haut risque pour y installer, là où c'est approprié, des engins sans cordage vertical et soutenir l’adoption d'autres dispositifs, comme les engins à faible résistance à la rupture.

Exemples de configurations d’engins de pêche sécuritaires pour les baleines.

Photo : Pêches et Océans Canada

Pas de financement

Pour le moment, aucun financement n’accompagne cette stratégie fédérale. Des projets-pilotes sont en cours depuis plusieurs années pour aider l’industrie des pêches à s’adapter et tenter de réduire les collisions entre les baleines et les installations de l’industrie.

À terme, le ministère précise que les pêcheurs seront forcés d'utiliser des filets présentant moins de danger pour les baleines dans les zones à risque.

Les zones présentant un risque d'enchevêtrement devront être équipées de matériel de pêche respectueux des baleines. [...] Les engins de pêche à la demande ne seront pas obligatoires lorsqu'une autre option viable est disponible, a précisé Brett Gilchrist.

Toutefois, des technologies spécifiques, comme les engins sans cordage, ne seront pas imposées s'il existe d'autres solutions viables.

Il peut donc y avoir des circonstances où des engins de pêche respectueux des baleines seront nécessaires dans une zone de pêche, a ajouté le porte-parole.