Pour tenter de freiner des pratiques illégales, Pêches et Océans va accroître sa présence sur les quais de l’archipel afin de contrer les fausses déclarations de captures de pétoncle.

Le ministère a aussi annoncé de nouvelles mesures de gestion aux pétoncliers du golfe du Saint-Laurent, à la suite de pressions exercées par les pêcheurs madelinots.

L’été dernier, des pêcheurs de pétoncle de l'archipel affirment avoir vu des pétoncliers de l'Île-du-Prince-Édouard, attitrés à la zone 23, pêcher illégalement à l’intérieur de la zone 20 qui leur est réservée.

La zone de pêche 20 qui entoure les îles de la Madeleine et la zone 23 au nord de l'Île-du-Prince-Édouard sont limitrophes.

Photo : Pêches et Océans Canada

Les pêcheurs des Îles ont dénoncé cette situation auprès de Pêches et Océans Canada, tout comme le député de Gaspésie-Îles-de-la-Madeleine-Listuguj, Alexis Deschênes.

Tous exigeaient que les navires de pêche aux pétoncles de l’Île-du-Prince-Édouard soient dotés de boîte noire afin de pouvoir surveiller les déplacements des navires.

Pêches et Océans a récemment annoncé qu’il rendra obligatoire ce système de surveillance des navires, mais seulement à partir de 2027, dans les zones 21, 22, 23 et 24 qui sont situés autour de celles des îles de la Madeleine.

D’ici là, le ministère instaure dès cette année l’utilisation du journal de bord électronique dans ces mêmes zones de pêche.

Le directeur du bureau de secteur des Îles-de-la-Madeleine à Pêches et Océans Canada, Cédric Arseneau, estime que les mesures instaurées en Atlantique auront des effets positifs sur le contrôle de la pêche au pétoncle.

Photo : Radio-Canada / Isabelle Larose

Le directeur du secteur Îles-de-la-Madeleine pour Pêches et Océans Canada, Cédric Arseneau, estime que ces mesures vont améliorer la situation.

Il y a eu beaucoup de travail du côté de Pêches et Océans à Moncton et Charlottetown, pour les zones du golfe, pour raffermir ou mieux contrôler leurs activités de pêche, affirme-t-il. Je pense que ça devrait aussi régler la problématique du suivi de la ligne de la zone de pêche. C’est toujours difficile de suivre une ligne imaginaire en plein milieu de l’eau,

Le suivi des bateaux par satellite va nous aider beaucoup. Ça va faire une grosse différence pour tout le monde.

Une déception

De son côté, le président de l'Association des pêcheurs de pétoncle des Îles, Alain Arseneau, estime que l’obligation d'installation des boîtes noires aurait dû s'appliquer dès 2026 pour les pêcheurs du golfe.

Ils vont pêcher encore une autre saison sans avoir les boîtes noires, sans aucune surveillance, déplore-t-il. On pêche sur la même ligne, mais nous autres, on a une boîte noire pour ne pas dépasser, et eux autres ne l’ont pas. Ce n’est pas utile d’attendre qu’il n’y ait plus de pétoncles pour prendre des mesures.

La saison de pêche dans la zone 23 commence juste l’été, ils avaient amplement le temps d’appliquer la mesure cette année.

Plus de surveillance sur les quais

Par ailleurs, la saison de pêche au pétoncle 2026 se fera sous le regard attentif des agents des pêches.

Pêches et Océans va augmenter sa présence sur les quais madelinots pour éviter les fausses déclarations des captures du mollusque.

Au terme de la saison de pêche 2025, le ministère suspectait que certains des 21 détenteurs d'un permis de pêche au pétoncle aux Îles avaient falsifié les données de capture de leur journal de bord pour minimiser leurs prises.

Tu ne peux pas juste présumer qu’un pêcheur te ment, il faut que tu le prouves. On va avoir une attention particulière pour voir ce qui se passe et voir si les captures sont vraiment plus basses pour certains, indique le directeur régional de Pêches et Océans Canada, Cédric Arseneau.

Cette année, on sait qu’on va faire un suivi plus serré avec les agents des pêches sur ce qui est déclaré et sur ce qui est débarqué à quai.

Non seulement la falsification des données de captures est une pratique illégale, mais il s’agit également d’un geste qui vient fausser les données sur lesquelles s'appuient les biologistes pour évaluer l'état des stocks.

Les données des journaux de bord sont très importantes pour Pêches et Océans Canada, indique Cédric Arseneau. Ça sera une priorité d’intervention.

Alain Arseneau est pêcheur de pétoncle. (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada / Isabelle Larose

Le président de l'Association des pêcheurs de pétoncle des Îles, Alain Arseneau, incite le ministère à pincer les contrevenants rapidement. C’est aux agents des pêches du MPO de contrôler ça, ils savent qui sont les contrevenants, dit-il. Ce n'est pas un secret pour eux autres, la balle est dans leur camp pour cette année.

En 2025, les pêcheurs madelinots ont ramené 66 tonnes de chair de pétoncle à quai pour une valeur de 3,22 M$.