Le Manitoba n’a pas réussi à faire plier Ottawa. La ministre de l'Immigration, Malaya Marcelino, s’est rendue dans la capitale fédérale accompagnée de chefs d'entreprise pour réclamer la prolongation des permis de travail fédéraux et une hausse des quotas du Programme des candidats du Manitoba. La réponse a été catégorique : c’est non.

Quelques mois après un premier refus, Malaya Marcelino revient de nouveau bredouille. Mes demandes de prolongation de permis de travail et d'aide financière fédérale se sont heurtées à des refus systématiques : non, non, non, non, a déclaré la ministre après avoir rencontré le chef de cabinet adjoint du premier ministre et son homologue fédéral.

Malgré ce revers, la ministre assure que son combat continue. De son côté, un porte-parole du gouvernement fédéral a répété qu'aucune mesure de prolongation n’est prévue.

Immigration, Réfugiés et Citoyenneté Canada (IRCC) précise toutefois continuer à collaborer avec les provinces afin d'atteindre les objectifs communs en matière d'immigration économique, notamment en facilitant le passage du statut de résident temporaire à celui de résident permanent.

Malaya Marcelino, à gauche, et la ministre fédérale de l'Immigration, Lena Metlege Diab, à droite, se sont rencontrées à Ottawa cette semaine.

Photo : Fournie par le bureau de Malaya Marcelino)

Un pilier de la production de richesses

Jeudi, pour la troisième journée consécutive, des dizaines de manifestants se sont rassemblés devant le Parlement du Manitoba pour réclamer la prolongation des permis destinés aux travailleurs étrangers temporaires.

Le président-directeur général du Business Council of Manitoba, Bram Strain, apporte un argument économique de poids.

Selon une enquête en cours menée auprès de sept grands employeurs régionaux, 1050 travailleurs issus du programme des candidats de la province ont contribué à hauteur de 150 millions de dollars au PIB manitobain.

[Ce chiffre] ne tient pas compte des quelque 6000 autres titulaires d’un permis de travail fédéral. Le coup porté à l’économie serait considérable s’ils étaient contraints de partir, affirme Bram Strain. En fin de compte, cela a un impact considérable sur le PIB.

La fin d’une série de victoires

Par le passé, Malaya Marcelino avait pourtant fait plusieurs gains auprès du gouvernement de Justin Trudeau. À la fin de 2023, alors qu’Ottawa cessait de prolonger les permis de travail post-diplôme, elle a contribué à convaincre le fédéral d’accorder une prolongation de deux ans au début de 2024.

Pour 2025, le quota annuel du Manitoba devait initialement chuter et passer de 9600 à 4750 places. Après les pressions de la ministre à l'automne dernier, IRCC avait accepté une hausse de 30 %, portant le quota à 6239 places.

Toutefois, le vent a tourné. Depuis l'arrivée du gouvernement libéral de Mark Carney, des coupes draconiennes ont été imposées à l'échelle du pays. Cela touche le Manitoba de manière disproportionnée et très négative, déplore la ministre.

Selon ses estimations, le permis d'environ 6000 personnes au Manitoba pourraient expirer d'ici la fin de l'année. D'autres provinces avaient peut-être besoin de ces coupes, mais nous sommes pénalisés par ces réductions fédérales, conclut-elle.

Avec les informations de Bryce Hoye