Des voix s’élèvent en Alberta pour demander au gouvernement fédéral de contribuer, aux côtés du gouvernement provincial, à la rénovation de l’autoroute 28 reliant Edmonton à une ville de garnison, Cold Lake, qui abrite notamment une base de l’Aviation royale canadienne.

Parmi les particuliers et les organisations qui réclament la remise en état de cet axe autoroutier figure la Chambre de commerce d’Edmonton, qui, au début du mois, a adressé une lettre en ce sens au ministre fédéral des Finances, François-Philippe Champagne.

Dans sa lettre, elle fait valoir que des améliorations sur cette voie sont nécessaires avant que le trafic lié à la défense nationale n’y exerce une pression encore plus forte.

Selon cette organisation professionnelle, l’autoroute 28 jouera un rôle de plus en plus crucial à mesure que le gouvernement fédéral investira des milliards de dollars dans des projets de modernisation à la 4^e Escadre de Cold Lake et mettra en service la flotte de chasseurs F-35.

Une voie délabrée et criblée d’ornières

Les élus municipaux de la région dénoncent depuis des années l’état de délabrement de l’autoroute 28.

Elle aurait dû être réhabilitée depuis cinq ou dix ans, déplore le maire de Cold Lake, Bob Mattice.

Il affirme que la ligne médiane sur une partie de l’autoroute est tellement abîmée par endroits que les conducteurs peuvent voir la ficelle utilisée lors de la construction de la route.

Elisa Brosseau, mairesse de la ville voisine de Bonnyville, fait également part d’une autoroute parsemée d’ornières et qui manque de voies de dépassement et d’aires d’arrêt pour les véhicules.De nombreux habitants affirment désormais qu’ils quittent l’autoroute 28 dès qu’ils le peuvent pour emprunter un autre itinéraire, rapporte-t-elle.

M^me Brousseau fait par ailleurs partie de la Northeast Alberta Alliance for Growth and Opportunity (NAAGO), un groupe de défense des intérêts de cette région du nord-est de la province.

Des membres du groupe ont rencontré Devin Dreeshen, le ministre provincial du Transport et des Corridors économiques de l’Alberta, afin de plaider en faveur de la modernisation de l’autoroute 28.

Un tiers des recettes pétrolières perçues par le gouvernement provincial provient de notre région, affirme Elisa Brosseau. Nous estimons donc qu’il lui incombe d’entretenir cette autoroute.

L'autoroute 28 est parsemée d'ornières.

Photo : Radio-Canada / Jamie McCannel/CBC

Des accidents graves et parfois mortels

Le mauvais état de l’autoroute 28 est à l’origine d’accidents graves et mortels, comme l’indique la Chambre de commerce d’Edmonton. Entre avril et août de cette année, 6 personnes ont perdu la vie dans trois accidents survenus sur cette voie.

Le 25 juillet dernier, Karen Fallowfield, une habitante de Morinville, à environ 40 kilomètres au nord d’Edmonton, a subi un grave accident sur cette autoroute lorsque le camion dans lequel elle voyageait avec son conjoint est entré en collision avec un autre véhicule.

Ses deux jambes ont subi des fractures. Depuis, elle est hospitalisée à l’Hôpital de l’Université de l’Alberta, à Edmonton.

M^me Fallowfield a expliqué que, avant même cet accident, elle s’inquiétait déjà de la dangerosité des carrefours et des conditions de circulation sur l’autoroute 28, et qu’elle continue de penser que des améliorations sont nécessaires.

Ainsi, selon elle, l’élargissement de la voie, notamment au niveau des carrefours, rendrait la circulation beaucoup plus facile, plus fluide, plus rapide et plus sûre.

Karen Fallowfield est hospitalisée à Edmonton depuis près de deux mois, où elle se remet d'un accident survenu sur l'autoroute 28.

Photo : Fournie par Karen Fallowfield

Des travaux en cours et d'autres à venir

Le gouvernement provincial indique que plusieurs améliorations en matière de sécurité ont été apportées le long de l’autoroute, et qu’un projet d’aménagement d’un carrefour et de remplacement des feux de signalisation devrait s’achever prochainement.

La province fait savoir également que les travaux d’ingénierie débuteront l’année prochaine en vue du doublement de la voie, entre Gibbons et la jonction avec l’autoroute 63.

Akanksha Bhatnagar, directrice des relations extérieures de la Chambre de commerce d’Edmonton, a récemment reconnu que des investissements avaient été réalisés, mais qu’ils étaient fragmentaires.

Selon elle, la Chambre de commerce d’Edmonton souhaiterait voir un investissement stratégique d’envergure.

D'après un texte (nouvelle fenêtre) de Madeleine Cummings