LE FIGARO. - Dans votre note, vous liquidez l’héritage de Paul Ehrlich, l’auteur de La Bombe P (1968), qui affirmait que la croissance démographique dans les pays pauvres produirait inéluctablement des famines mondiales, des catastrophes écologiques et des guerres. Pourquoi sa thèse est-elle factuellement erronée ?

OSCAR BOCKEL. - L’erreur de Paul Ehrlich repose sur deux angles morts majeurs. Le premier est d’ordre purement démographique : il n’a pas anticipé la chute spectaculaire de la fécondité dans les pays du Sud, notamment en Asie orientale et méridionale. Ehrlich s’est contenté de prolonger sur un demi-siècle la courbe exponentielle de croissance de la population des années 1900-1950, en ignorant les inflexions qui s’amorçaient pourtant sous ses yeux dès les années 1960.

La fécondité mondiale, qui a culminé à plus de cinq enfants par femme au début des années 1960, est tombée à environ deux aujourd’hui. En Chine, sur cette même période, elle est passée de sept à moins d’un…