Les prix records des carburants suscitent la colère en France. La flambée des prix de l’essence peut mettre à nu les fragilités d’une économie et avoir des conséquences sociales et politiques de portée historique. C’est ce qui s’est passé en Grande-Bretagne dans les années 70. Le prix de l’essence à la pompe a doublé pour les Anglais entre l’été 1973 et l’été 1974. La fureur des automobilistes a renforcé les revendications salariales, contribué à des grèves massives, conduit à une dissolution de la Chambre des Communes et provoqué la démission du premier ministre de l’époque, Edward Heath (conservateur).

Le pays, les années suivantes, s’enfonce dans la récession, la paralysie politique et le pessimisme. On surnomme alors le Royaume-Uni «l’homme malade de l’Europe».

Le premier choc pétrolier survient en octobre 1973. Sa cause immédiate est la guerre du Kippour (6-25 octobre 1973), qui oppose Israël à l’Égypte et à la Syrie. Les pays arabes exportateurs de pétrole diminuent alors leur production…