par Moon of Alabama

Une suite aux obscures allégations d’espionnage visant Nvidia.

Tout d’abord, quelques précisions supplémentaires sur l’entreprise.

Avant que la folie de l’IA ne s’installe, Nvidia était connue pour ses processeurs graphiques (GPU) spécialisés, principalement utilisés pour les jeux vidéo. Pour générer une image sur un ordinateur, plusieurs étapes sont nécessaires pour chaque pixel de l’écran entier. Afin de réduire le temps de traitement, il est logique de paralléliser le processus. Au lieu de générer un seul pixel sur une seule unité de calcul arithmétique, il est possible d’en créer des milliers simultanément en répartissant les tâches entre de nombreuses unités. Contrairement aux processeurs centraux (CPU) à usage général, les GPU de Nvidia contenaient des centaines, voire des milliers, de petites unités arithmétiques.

Mais l’idée de génie qui a permis à Nvidia de conquérir sa position de leader sur le marché n’était pas ses puces, mais son logiciel libre qui permettait aux programmeurs de programmer facilement des GPU de différentes générations. Peu importait désormais que le GPU comporte 10 ou 1000 unités parallèles. Le logiciel Compute Unified Device Architecture (CUDA) permettait à un même programme de s’exécuter sur différentes architectures et configurations. Cela a facilité la programmation de jeux pour les cartes graphiques équipées de puces Nvidia.

Les algorithmes utilisés pour créer des grands modèles linguistiques, c’est-à-dire des chatbots, nécessitent également un traitement parallèle et, à l’instar de l’infographie, font appel à des multiplications de matrices. Les puces Nvidia étaient capables d’effectuer ces opérations. Les puces graphiques Nvidia, ainsi que CUDA, sont ainsi devenues la norme pour la création et l’utilisation de modèles linguistiques.

Saisissant l’occasion de monopoliser ce marché en pleine croissance, Nvidia a rapidement développé de nouvelles générations de puces particulièrement adaptées aux calculs nécessaires à l’entraînement et à l’interaction des LLM, c’est-à-dire aux chatbots répondant à des questions. Les GPU A-100, A-200, H-100, H-200, Blackwell GB-200, GB-300 et Vera Rubin constituent des générations de puces Nvidia de plus en plus performantes — et de plus en plus coûteuses —, développées spécifiquement pour le calcul en intelligence artificielle.

Nvidia vend ces puces à ce qu’on appelle les «hyperscalers», des entreprises telles que Microsoft, Amazon et Oracle qui possèdent une activité de cloud computing et souhaitent l’étendre pour répondre à l’engouement pour les LLM. Il existe un autre type d’entreprises, appelées «néo-clouds». Il s’agit généralement d’entreprises financées par l’endettement dont le seul objectif est de construire et d’exploiter des centres de données équipés de GPU, qu’elles louent ensuite à des créateurs de modèles LLM comme OpenAI. Notamment aux États-Unis, on peut citer CoreWeave, Lambda, Nscale, Crusoe et Nebius.

Pour élargir le marché de ses produits, Nvidia, désormais très rentable, n’a pas hésité à financer certains besoins de ses clients. Elle a pris des participations dans des entreprises d’IA et a prêté de l’argent à des développeurs de centres de données. Ce «financement par le fournisseur» a mauvaise réputation, car il a causé la faillite de certaines entreprises d’équipements réseau (Lucent, etc.) pendant la bulle Internet. Ce n’est toutefois pas inhabituel. (Dans mon pays, il est courant qu’un nouveau bar ou restaurant sollicite le soutien financier d’une brasserie en échange d’un accord de vente exclusive pour la bière de cette dernière → financement par le fournisseur.)

Nvidia ne s’est pas contentée de surfer sur la vague de la bulle de l’IA. C’est LA société qui fabrique et commercialise les produits qui la rendent possible. Alors que les créateurs de modèles, comme OpenAI et Anthropic, perdent des milliards de dollars, Nvidia en tire profit.

Quoi qu’on puisse dire de Jensen Huang, fondateur et PDG de Nvidia, il a su mener son entreprise sur la bonne voie et a fait prospérer ses actionnaires.

Certaines personnes n’apprécient pas cela :

• Les détracteurs de la bulle actuelle de l’IA, notamment moi, ont souligné l’absence de véritables marchés pour les produits LLM. Ils déplorent généralement les fausses promesses et l’alarmisme émanant des créateurs de modèles. Ils dénoncent le gaspillage de ressources qu’entraîne la multiplication des centres de données LLM. Pour certains de ces détracteurs — dont je ne fais pas partie –, Nvidia est la source de ce mal.

• OpenAI et Anthropic, les principaux créateurs de modèles américains, souhaiteraient obtenir l’exclusivité pour leurs produits. Jensen Huang, de Nvidia, privilégie quant à lui les modèles open source, car ceux-ci sont susceptibles de créer davantage de demande pour ses puces.

• Certains idéologues «nationalistes» américains ne veulent pas que leurs concurrents géopolitiques, à savoir la Chine, développent des capacités en IA. Nvidia souhaite vendre davantage de puces et n’a aucune raison de se soucier de l’usage qui en est fait.

L’attaque actuelle contre Jensen Huang, fondateur et PDG de Nvidia, doit être comprise dans ce contexte. Elle repose sur des allégations anonymes (pour lesquelles il n’existe aucune preuve) selon lesquelles sa compagne, Alice Huang (sans lien de parenté), aurait espionné pour le compte de la Chine. Une autre accusation porte sur le fait que Nvidia aurait vendu des puces à des entités chinoises sans les licences d’exportation appropriées.

Il y a manifestement des forces très puissantes derrière cette attaque. Selon le NYT, c’est le secrétaire d’État Marco Rubio qui a diffusé les allégations concernant Alice Huang. Les accusations selon lesquelles elle aurait espionné pour le compte de la Chine proviennent de sources anonymes des «services de renseignement américains», sans aucune preuve. La rubrique Economist Leader appelle à la démission de Jensen Huang avant même que les faits les plus élémentaires ne soient connus.

Le choix du moment n’est pas le fruit du hasard.

Les relations étroites entre les deux Huang semblent avoir été un secret de polichinelle. Megaspeed est dans le collimateur des services de renseignement américains depuis au moins 2024. Des allégations de contrebande visant Megaspeed, une société singapourienne liée à la Chine, ont été rendues publiques dès le début de l’année 2025. Nvidia n’a plus aucune relation commerciale avec cette société depuis juillet 2025.

Quelqu’un a sorti ce lapin de son chapeau dans un but bien précis.

Comme l’écrit Fred Gao dans Inside China :

«L’affaire d’espionnage autour de Jensen Huang ne tient pas la route

À mon sens, il s’agit là d’un cas d’école où les agences de renseignement utilisent des fuites internes pour orienter le débat. Dès qu’un fonctionnaire anonyme divulgue une information au New York Times et que celle-ci est publiée, elle devient par défaut un “fait”. […]

Si l’on examine la situation sous l’angle des intérêts en jeu, les principaux gagnants sont les faucons qui font pression pour un embargo sur les puces à destination de la Chine.

Les États-Unis font actuellement avancer trois projets de loi :

L’AI Overwatch Act donnerait au Congrès un pouvoir de contrôle sur les exportations de puces de pointe, afin de bloquer les décisions de la Maison Blanche visant à assouplir les licences d’exportation de puces d’IA vers la Chine.

Le Chip Security Act oblige les entreprises à suivre la destination de leurs puces et à intégrer des mécanismes tels que la vérification de localisation dans les puces de pointe soumises à contrôle, afin de lutter contre la contrebande et le transbordement illégal.

Le MATCH Act, qui fait pression sur les alliés des États-Unis pour qu’ils imposent davantage de restrictions à l’exportation d’équipements de fabrication de puces vers la Chine.

Jensen Huang est la voix la plus virulente à Washington contre les interdictions sur les puces. Prouvez qu’il est lié à un espion chinois, et vous pourrez discréditer moralement tous ceux qui s’opposent aux interdictions d’exportation, et présenter le lobbying comme un problème de sécurité nationale».

Ed Zitron, qui, depuis environ deux ans, a rendu un précieux service en fouillant avec diligence dans les secrets inavouables de la bulle de l’IA, s’est malheureusement rallié aux allégations infondées visant Jensen Huang.

La dernière lettre d’information d’Ed — Jensen’s Bizarre Adventure — reprend ces allégations et calomnie les personnes qui y sont mises en cause sans fournir le moindre fait concret pour les étayer :

«Comme vous l’avez sans doute déjà lu, Jensen Huang, PDG de NVIDIA, a admis avoir eu une liaison avec ce qui semble être une espionne chinoise nommée Alice Huang (sans lien de parenté), PDG d’une société appelée Megaspeed, et qui est également connue sous le nom de Huang Le».

«Ce qui semble être» ? Et ensuite, Ed ? «Ce qui semble être les armes de destruction massive de Saddam Hussein» ?

Zitron se transforme en instrument d’inquisition au service de ceux qui souhaitent éliminer Jensen Huang pour leurs propres raisons politiques et/ou économiques.

Le traité d’Ed est trop long pour qu’on puisse en discuter tous les détails. Il existe cependant plusieurs points sur lesquels les sources disponibles contredisent ses affirmations.

Lorsqu’il évoque Alice Huang, l’ancienne directrice de la société de «néo-cloud» Megaspeed à Singapour et, par moments, compagne de Jensen Huang, il la qualifie de «mystérieuse» :

«… c’est ainsi que nous en arrivons à la mystérieuse Mme Huang …»

Il n’y a guère de mystère autour de Huang Le ou de Huang Xiaole (à noter que le suffixe «Xiao» signifie «chère»). Le FT a publié son CV :

«Mme Huang est née dans une zone rurale de la province du Hunan et a travaillé comme journaliste au sein de la chaîne d’État CCTV, le diffuseur national phare, avant de s’installer à Hong Kong au milieu des années 2000 pour suivre un master en études des médias à l’Université baptiste de Hong Kong. […]

Elle a d’abord fait ses premières armes dans la finance chez HSBC avant d’obtenir un poste à responsabilités chez Citic Securities, où elle a travaillé au sein de la division de négociation de crédits. Caixin, le média financier chinois, a rapporté que, pendant son passage chez Citic, Huang a été présentée à Hexi Capital, qu’elle a rejoint en 2015.

Hexi, fondée par Kang en 2010, détient un portefeuille d’investissements technologiques, notamment dans l’industrie du jeu vidéo et, plus récemment, dans les centres de données».

Alice Huang a rencontré Jensen Huang pour la première fois lors d’une conférence sur les jeux vidéo, alors qu’ils évoluaient tous deux dans des secteurs connexes. Hexi, la société pour laquelle elle travaillait, détenait des entreprises de jeux vidéo. Nvidia fournissait des puces pour les jeux vidéo.

Lorsque le boom de l’IA a commencé, Alice Huang et son partenaire se sont lancés dans le secteur du «néo-cloud». Ils ont créé Megaspeed à Singapour, hors de portée des restrictions américaines imposées à la Chine, ont acheté des puces Nvidia et les ont installées dans des centres de données en Malaisie. L’argent dont ils avaient besoin, selon le Wall Street Journal, provenait d’Alibaba, l’équivalent chinois d’Amazon, via une filiale non chinoise. Les GPU étaient ensuite loués à Alibaba ou à toute autre entité souhaitant les utiliser. Ce montage avait été conçu comme un contournement légal des restrictions américaines à l’exportation.

Pour Nvidia, il s’agissait d’une relation commerciale de plusieurs milliards, ce qui explique pourquoi Jensen Huang y portait un intérêt particulier.

Ed Zitron affirme :

«Il est donc très facile de confondre deux aspects de cette affaire — le piège à clients chinois et son lien évident avec Megaspeed — et de passer à côté de l’élément le plus flagrant : que NVIDIA a gonflé ses bénéfices de plus de 4,8 milliards de dollars en facturant des ventes à ce qui semble être une entité de transit pour des clients de Chine continentale».

Non, Ed. Il n’y a rien de «gonflé» ici. Nvidia a vendu des puces à une entreprise de néo-cloud viable qui les a utilisées dans ses centres de données en les louant. L’utilisation par Alibaba des centres de données de Megaspeed en Malaisie était une solution de contournement, mais pas illégale. (Soit dit en passant, au cours de la période concernée, Nvidia a réalisé un chiffre d’affaires total d’environ 200 milliards de dollars.)

Rien dans cet article n’indique qu’Alice Huang ait été utilisée comme agent des services de renseignement chinois ou comme «appât» pour soutirer des secrets à Jensen Huang. Le ministère chinois de la Sécurité d’État s’intéressait à elle, selon le FT, pour d’autres raisons :

«La relation avec Alibaba était essentielle pour conférer une légitimité à cette jeune entreprise de centres de données. En 2024, le groupe chinois de commerce électronique a prêté de l’argent à Megaspeed par l’intermédiaire d’une entité singapourienne. Alibaba n’a pas répondu aux demandes de commentaires concernant sa relation commerciale avec Megaspeed.

On ignore à quel moment précis la relation entre Alice et Jensen Huang est devenue amoureuse. Mais une personne proche du dirigeant de Megaspeed a déclaré que le MSS lui avait demandé des informations à son sujet plus tôt cette année, après l’annonce d’une enquête menée par Singapour sur la société dans le cadre d’allégations de contrebande de puces électroniques.

L’agence souhaitait obtenir davantage d’informations sur Mme Huang, notamment sur la nature de ses activités et de ses relations, a précisé cette personne. On ignore si Mme Huang était elle-même soupçonnée d’actes répréhensibles».

Si Alice Huang était une espionne, le MSS mènerait-il une enquête à son sujet ?

C’est en réalité Jensen Huang qui aurait pu utiliser sa relation avec Alice pour espionner les efforts de la Chine visant à fabriquer ses propres puces.

Tous les éléments de preuve connus indiquent qu’Alice Huang n’était pas une espionne, mais qu’elle agissait plutôt en tant que «gant blanc» au service des intérêts commerciaux d’Alibaba :

«Je soupçonne qu’Alice Huang est avant tout une intermédiaire commerciale, connue en chinois sous le nom de qian ke (掮客), qui a peut-être également servi de bai shou tao (白手套), littéralement un “gant blanc”, pour d’autres intérêts commerciaux, plutôt qu’une agente des services de renseignement du PCC.

Ce qui me porte à le croire, c’est le parcours professionnel qu’elle a suivi.

Des enquêtes récentes menées en chinois, s’appuyant sur des registres d’entreprise, des jugements de justice, des sanctions réglementaires et des informations boursières, révèlent l’implication de Mme Huang dans une série de transactions complexes sur les marchés financiers.

Le schéma récurrent consistait à recourir à des intermédiaires et à des structures de propriété à plusieurs niveaux permettant de dissocier les personnes figurant sur les documents de transaction de celles détenant les intérêts économiques sous-jacents.

Lorsque Huang est ensuite apparue comme le visage public de Megaspeed, une société singapourienne peu connue qui achetait pour des milliards de dollars de puces Nvidia, elle ne faisait que reproduire le même modèle commercial qu’elle avait perfectionné».

La source, Desmond Shum, fournit de nombreux autres détails.

Cette histoire, destinée à faire licencier Jensen Huang, sert également à alimenter la propagande de ceux qui souhaitent priver la Chine de toute puce.

Hier, Reuters a rapporté de manière sensationnaliste qu’une université chinoise avait récemment acquis 2 (deux !) puces :

«Une université chinoise étroitement liée à l’Armée populaire de libération a acheté le mois dernier les puissantes puces d’IA H200 de Nvidia, bien qu’elle figure sur une liste noire américaine d’exportation, comme le montrent les registres d’achat, ce qui met en évidence les lacunes des efforts de Washington pour limiter l’accès de la Chine aux technologies de pointe. […]

L’Université polytechnique du Nord-Ouest a acheté deux puces H200 le mois dernier pour 874 700 yuans (123 000 dollars), selon un registre des achats daté du 21 octobre et publié sur son site web.

L’Université polytechnique du Nord-Ouest fait partie du groupe des “Sept Fils de la Défense nationale”, un ensemble d’universités chinoises soumises à des sanctions américaines et ⁠ayant un passé de recherche liée à la défense pour le compte de Pékin.

Les puces ont été achetées pour son école de gestion auprès de Shaanxi Bosuan Network Technology plutôt que directement auprès de Nvidia, comme l’indique le registre».

Il y a quelques jours, cette même agence de presse, Reuters, a expliqué que :

«• les puces H200 sont anciennes et leur vente à la Chine n’est pas soumise à des restrictions,
• le gouvernement chinois a rejeté l’achat de ces puces,
• des cargaisons entières de puces H200 sont stockées à Hong Kong et ne peuvent pas être vendues.

Environ 600 000 puces d’intelligence artificielle de pointe de Nvidia sont stockées à Hong Kong en attente d’être expédiées vers la Chine continentale, ont déclaré deux personnes proches du dossier, alors que Pékin refuse d’approuver les importations à grande échelle malgré la demande des entreprises technologiques.

L’importance du stock de puces H200, qui n’avait pas été révélée auparavant, reflète la réticence de Pékin à accroître sa dépendance vis-à-vis de la technologie américaine. […]

La Chine a autorisé l’entrée d’une partie de ces puces au cours des derniers mois, ont indiqué trois personnes proches du dossier. Plusieurs grandes entreprises Internet chinoises ont chacune obtenu environ 10 000 puces H200 au cours des derniers mois, a précisé l’une de ces personnes. […]

Mais Pékin n’a toujours pas approuvé les importations en grande quantité vers la Chine continentale, ont ajouté ces personnes.

Le H200 n’est pas le tout dernier processeur d’IA de Nvidia, …»

Ces deux articles divergents de Reuters illustrent bien la contradiction inhérente à toute cette absurdité.

Que doit faire le public américain ?

Prendre peur face à la Chine parce que deux (!) puces d’ancienne génération sont utilisées dans une école de gestion chinoise, ou déplorer la perte de milliards de bénéfices pour Nvidia parce que le méchant gouvernement chinois refuse d’acheter 600 000 puces fabriquées aux États-Unis ?

source : Moon of Alabama