Une pétition pour rendre obligatoire le programme « Nager pour survivre » dans les écoles ontariennes a recueilli plus de 22 000 signatures. Elle provient de Mike Williams et Evelyn Paige, des grands-parents qui ont vécu une tragédie qu’ils pensaient ne lire que dans les journaux : la noyade de leurs petits-enfants dans la rivière Wabigoon à Dryden, dans le Nord de l’Ontario, l’an dernier.

Depuis la mort de ses petits-enfants, M. Williams fait campagne auprès des municipalités de Hamilton, de Dryden et de la région de Niagara pour rendre obligatoires les cours de natation de survie à l’école.

C’est pour appuyer sa démarche que M. Williams a lancé sa pétition en ligne.

 La douleur et le vide restent indescriptibles, et nous sommes déterminés à éviter à d’autres familles de vivre cette terrible épreuve , indique le texte de la pétition.

Le couple de St Catharines a déclaré à CBC Niagara qu’il estime que le décès de Kayden Grant, 15 ans, et de Joyclyn Grant, 12 ans, aurait pu être évité s’ils avaient appris des compétences de sécurité aquatique de base.

M. Williams a expliqué que les parents des deux enfants avaient essayé à de nombreuses reprises de les inscrire à des cours de natation lorsqu’ils habitaient à Hamilton, mais qu’ une minute plus tard, les inscriptions étaient closes parce que toutes les places étaient prises .

Les enfants avaient finalement été inscrits à des cours, mais ils se sont noyés deux semaines avant le début prévu des séances, a raconté Mme Paige.

Joyclyn, à gauche, et son frère Kayden sont toujours présents dans la mémoire collective de leur communauté. (Photo d'archives)

Photo : soumise par Elva Reid

M. Williams a affirmé qu’il souhaite que ces compétences essentielles soient intégrées au programme scolaire afin que le plus grand nombre d’enfants possible puisse en bénéficier sans frais pour les familles.

Il a précisé que les trois modules de natation conçus par la Société de sauvetage pourraient aider à atteindre cet objectif.

 Ce n’est que deux heures dans une année scolaire , a-t-il souligné à propos du programme offert par l’organisme à but non lucratif.

Le service des travaux publics de la Ville de Dryden a indiqué que des bouées de sauvetage ont été installées l’an dernier le long des quais de la rivière Wabigoon, là où les enfants Grant — et, peu après, un garçon de cinq ans et un homme de 28 ans — se sont noyés.

 C’est une façon de transformer une terrible tragédie… en quelque chose qui pourrait potentiellement sauver d’autres jeunes enfants de ce sort , a conclu Mike Williams au sujet des efforts de prévention.

Avec les informations de Diona Macalinga