L'action du géant pharmaceutique Novartis dégringole de près de 9% en Bourse, mardi, après un nouvel échec lors d'essais cliniques sur ses traitements en cours d'étude. Le groupe bâlois a annoncé dans un communiqué que Del-Desiran (delpacibart etedesiran), un traitement contre la dystrophie myotonique de type 1 (DM1), une maladie neuromusculaire, n'a pas atteint ses objectifs primaires lors d'une étude de phase III. Ce revers s'ajoute à un autre échec - qui avait déjà fait vaciller le titre lundi - sur pelacarsen, un traitement en cours d'étude dans le domaine cardiovasculaire.

La semaine dernière, le Wall Street Journal avait également révélé que le groupe avait temporairement mis en pause des essais cliniques sur des thérapies cellulaires expérimentales, dites CAR-T, pour des maladies auto-immunes et neurologiques après le décès de trois patients.

Un «revers majeur» pour le groupe

Le titre a ouvert la séance en baisse de 9,61% et perdait 8,9% à 9h10 GMT (11h10 en Suisse), à 114,30 francs suisses, pesant sur le SMI, l'indice de référence de la Bourse suisse, en repli de 1,39%.

Dans le détail, Del-Desiran n'a pas démontré d'amélioration «statistiquement significative» par rapport au placebo sur le critère d'évaluation principal du temps d'ouverture de la main, observé en vidéo, pour les patients atteints de DM1, une maladie génétique progressive qui affecte les muscles, lors d'une étude de phase III intitulée Harbor, a indiqué Novartis dans le communiqué.

Il s'agit d'un «revers majeur pour Novartis», a réagi Stefan Schneider, analyste chez Vontobel, dans une note de marché. Il évaluait le potentiel de ventes de ce traitement, à leur pic, à 3 milliards de dollars.

Des conséquences pour

Del-Desiran est un des traitements dont le groupe suisse a fait l'acquisition avec le rachat, finalisé en février, de l'entreprise californienne Avidity Biosciences pour 12 milliards de dollars (10,3 milliards d'euros à taux actuels). «Le problème va au-delà de l'échec de cet essai», estiment de leur côté les analystes de Jefferies, dans un commentaire boursier.

Avidity dispose d'autres traitements en cours d'étude qui «continuent de progresser», notent-ils, dont Del-Brax, un traitement contre une forme de myopathie héréditaire qui affecte les muscles du visage et des épaules. Mais les investisseurs risquent désormais d'appréhender ce traitement avec «un risque accru», estiment les analystes de Jefferies.

Dans le communiqué, Novartis a réaffirmé son objectif de croissance, visant toujours une progression annualisée de 5% à 6% pour la période allant de 2025 à 2030. Toutefois, «les inquiétudes concernant la croissance post-2030 vont probablement désormais ressurgir», ajoutent les analystes de Jefferies.