L'ancien no 1 mondial Novak Djokovic a été éliminé dès son entrée en lice au Masters 1000 de Cincinnati par l'Argentin Thiago Agustin Tirante (50e), samedi, au terme d'un match marqué par les difficultés physiques du Serbe.

Djokovic, 39 ans, a parfaitement entamé la rencontre avant de progressivement montrer des signes de fatigue, s'inclinant 2-6, 6-4 et 6-4 pour son premier match depuis sa demi-finale perdue à Wimbledon, le 10 juillet, face à l'Italien Jannik Sinner.

Dans la première manche, l'actuel no 5 mondial a brisé à 4-2 avant de sauver deux balles de bris dans le jeu suivant, mais la chaleur de Cincinnati, s'élevant à 29°C et 72 % d'humidité, a commencé à peser sur l'homme aux 24 titres du grand chelem dans le deuxième engagement.

Djokovic s'est notamment tenu les jambes à 1-1, dans un jeu de 18 minutes et 40 secondes, durant lequel Tirante a obtenu quatre balles de bris sans parvenir à en convertir une seule.

Après un temps mort médical à 2-1, le Serbe semblait toujours diminué, tandis que l'Argentine a alors progressivement pris le dessus.

Tirante, 25 ans, s'est appuyé sur son service et ses frappes puissantes, avec notamment 13 as et 40 coups gagnants, dont un coup droit mesuré à 193 km/h.

C'est probablement la plus belle victoire de ma carrière, a affirmé Tirante. Je crois avoir très bien joué et j'ai aussi réussi à bien gérer la nervosité qui vient avec le fait d'affronter une légende comme Novak.

Après trois ans d'absence en Ohio, le triple vainqueur à Cincinnati (2018, 2020 et 2023) quitte donc prématurément le tournoi américain, à près de deux semaines du début des Internationaux des États-Unis.

Alors que ses apparitions se font de plus en plus rares hors grand chelem, Djokovic a confirmé que la chaleur étouffante avait eu raison de lui, sur fond de rumeurs sur sa retraite.

On dirait bien que je ne reviendrai pas jouer [à Cincinnati], malheureusement, a-t-il déclaré.

C'était une combinaison de chaleur et d'humidité, tout ça. Tout cela réuni ne fait qu'empirer les choses, a expliqué Djokovic.

Tirante poursuit quant à lui son parcours et affrontera maintenant l'Espagnol Martin Landaluce (67e), qui a vaincu l'Italien Matteo Arnaldi (34e) en trois manches de 6-4, 4-6 et 6-4.

Shapovalov s'effondre devant Jodar

Le Canadien Denis Shapovalov a rendu les armes contre l'Espagnol Rafael Jodar au deuxième tour en Ohio. Shapovalov menait 5-1 en troisième manche, mais Jodar a remporté les six jeux suivants pour gagner 7-5, 4-6 et 7-5 dans un match de 2 h 56 min.

Jodar avait atteint le carré d'as à Montréal plus tôt cette semaine. Il est la 12e tête de série au Masters de Cincinnati.

Shapovalov avait quant à lui déclaré forfait pendant son match de premier tour à l'Omnium Banque Nationale, après avoir aggravé une blessure subie la semaine précédente en finale du tournoi de Los Cabos, au Mexique.

Classé 48e au monde, l'Ontarien semblait sur une lancée, après avoir défait le Français Adrian Mannarino au premier tour, puis sur le point de renverser Jodar. Il a toutefois été incapable d'achever son jeune rival de 19 ans.

L'Espagnol a sauvé deux balles de match et a finalement brisé le service de Shapovalov trois fois de manière consécutive lors de la manche ultime pour l'emporter.

Shapovalov a commis sept doubles fautes, dont trois lors du troisième engagement. Il a placé seulement 38 % de ses premiers services en jeu pendant cette manche.

Jodar a profité d'un temps d'arrêt médical et a reçu des traitements à une jambe durant l'acte décisif. Il a également interrompu le jeu deux fois pour changer les lacets de ses chaussures, ce qui a semblé agacer Shapovalov.

Au troisième tour, Jodar a rendez-vous avec le Chilien Alejandro Tabilo, qui l'a emporté en deux manches de 6-3 et 6-4 sur l'Allemand Jan-Lennard Struff.