Lorsqu’une vingtaine de centimètres de neige sont tombés dans le sud de la Nouvelle-Écosse, jusqu’à 140 000 clients de Nova Scotia Power ont été touchés par des pannes d’électricité. Le manque de fiabilité du réseau électrique préoccupe les Néo-Écossais.

Les Néo-Écossais méritent un réseau électrique capable de résister aux réalités climatiques d'aujourd'hui et qui se remet rapidement en cas de panne, a écrit le ministère de l’Énergie par courriel mardi, alors que plus de 15 000 personnes étaient sans électricité.

La veille, une chute de neige mouillée avait immobilisé une partie de la province, notamment en raison de l’annulation de certains vols au départ d’Halifax, de la fermeture de l’autoroute 118 en direction nord et de celle de toutes les écoles.

Les pannes de courant ont duré jusqu'à mercredi dans certaines régions.

Mardi, Nova Scotia Power (NSP) a présenté ses excuses pour la gêne occasionnée.

Nous comprenons à quel point les pannes de courant peuvent être difficiles et frustrantes, a déclaré la conseillère principale en communications de NSP, Jacqueline Foster, par courriel.

La députée néo-démocrate Lisa Lachance se dit exaspérée par la multiplication des pannes dans la province par mauvais temps. C’est vraiment un grand problème. C’est absolument fou qu’on s’attende à voir, chaque fois qu’il y a une petite tempête, des coupures de courant, dit-elle en soupirant.

Lisa Lachance est porte-parole du NPD de la Nouvelle-Écosse en matière d'environnement. (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada / Robert Short

Selon NSP, les pannes sont principalement dues au poids excessif de la neige sur les arbres; les branches ainsi fragilisées ont endommagé les infrastructures électriques lors de leur chute.

Nos équipes travaillent dans les communautés tout au long de l'année pour élaguer les arbres, entretenir le réseau, ainsi que remplacer et moderniser les équipements afin d'améliorer le service pour nos clients, a assuré NSP par courriel mardi.

Des branches d’arbres alourdies par la neige seraient tombées sur des fils électriques, ce qui aurait provoqué de nombreuses pannes d'électricité dans la région d'Halifax, en Nouvelle-Écosse, le 19 janvier 2026.

Photo : Radio-Canada / Brian MacKay

Le professeur d'ingénierie à l'Université de Moncton Yves Gagnon affirme que, face aux changements climatiques, ces pannes constituent désormais la normalité, jusqu'à un certain point.

On les voit là en Nouvelle-Écosse, mais c’est à peu près partout dans le monde ce genre de phénomène de bris dû à des causes de végétation sur des lignes électriques, indique-t-il.

Il croit que l’élagage ne devrait pas être uniquement la responsabilité de l’entreprise, mais aussi des municipalités et des propriétaires de terrains.

Le bon arbre au bon endroit

Sur son site Internet, NSP a une section intitulée Le bon arbre au bon endroit, qui énumère les arbres pouvant être plantés en toute sécurité à proximité des installations électriques.

C'est toujours un équilibre délicat entre l'ampleur de l'élagage et la préservation de la beauté de notre province, que nous apprécions tous. Soyez assurés que nous ne retirons que le strict nécessaire pour améliorer la fiabilité du service pour nos clients, a prévenu l’entreprise par courriel.

Pour réduire les pannes, il serait nécessaire de commencer par remplacer les infrastructures datant « de l'après-guerre », selon Yves Gagnon, professeur d'ingénierie à l’Université de Moncton. (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada

Lisa Lachance a manifesté son mécontentement quant au rapport qualité-prix des services de Nova Scotia Power. Il faut savoir que des Néo-Écossais paient des tarifs plus élevés que dans d’autres provinces, même qu'au Nouveau-Brunswick et à l’Île-du-Prince-Édouard, alors que [le service] semble moins fiable, dit-elle.

Par courriel, le gouvernement de la Nouvelle-Écosse a aussi témoigné de son agacement face aux propositions de la compagnie privée d’augmenter ses tarifs d’électricité.

Pendant que les Néo-Écossais sont assis dans le noir, Nova Scotia Power en demande davantage aux contribuables, s'est plaint le ministère de l'Énergie.

Des infrastructures de l’après-guerre

Selon le professeur d’ingénierie Yves Gagnon, pour diminuer les pannes, il faudrait commencer par remplacer des infrastructures qui datent de l'après-guerre. Il évoque aussi la position de monopole de NSP, qui empêche les Néo-Écossais insatisfaits de changer de fournisseur d'électricité.

J'ai travaillé dans d'autres pays et ici au Canada et je n'ai pas encore vu de réseau électrique où les tarifs étaient moins élevés dans le secteur privé, bien qu'on puisse penser que c'est le contraire, souligne-t-il.

Par courriel, le ministère de l’Énergie rappelle que la Commission de l'énergie de la Nouvelle-Écosse est habilitée par la loi à tenir NSP responsable de ses actes et pourrait lui imposer des amendes si elle ne remplit pas ses responsabilités envers la population de cette province.