Près de trois ans après l'implosion du sous-marin Titan au large de l'île de Terre-Neuve, qui aura coûté la vie à cinq personnes, le rapport d'enquête du Bureau de la sécurité des transports du Canada (BST) met en évidence des lacunes quant à la surveillance des opérations des submersibles. Six recommandations sont formulées dans le rapport.

Cette enquête a révélé des lacunes de sécurité systémiques dans la surveillance des opérations de submersibles, tant au Canada qu’à l’échelle internationale, peut-on lire dans le rapport.

Le BST souligne aussi le manque d’échange structuré d’information entre les organismes fédéraux qui n'a pas permis à Transports Canada de recueillir toutes les informations nécessaires pour évaluer les risques.

Pour la catégorie de navires commerciaux à laquelle appartiennent les submersibles, la surveillance par Transports Canada consiste en des ''inspections fondées sur les risques'' ou des visites de Transports Canada, détaille le rapport. Or, même si le gouvernement était au courant que le Titan était exploité à partir de St. John’s, il n'a été soumis à aucune surveillance de la part de Transports Canada, apprend-on.

Au terme de cette enquête qui met de l'avant les lacunes de sécurité, l’agence indépendante souhaite prévenir des accidents semblables.

Nous demandons depuis des années une surveillance réglementaire plus robuste dans le secteur maritime. Des vies sont en jeu lorsque les lacunes de sécurité ne sont pas corrigées.

Cinq hommes étaient à bord du submersible Titan : le PDG d’OceanGate, Stockton Rush (en haut à gauche), le milliardaire britannique Hamish Harding (en haut à droite), l’explorateur français Paul-Henri Nargeolet et l’entrepreneur pakistanais Shahzada Dawood et son fils Suleman. (Photo d'archives)

Photo : Reuters / Shannon Stapleton, Jannicke Mikkelsen, HarperCollins, Engro Corp.

Six recommandations

L’organisme indépendant a émis six recommandations dans son document de 152 pages afin de combler les lacunes réglementaires, de corriger les normes techniques pour les submersibles et de renforcer la sécurité dans ce secteur. Elles ne sont pas à prendre à la légère, a insisté Yoan Marier, qui parle de défaillances de sécurité importantes qui aideraient à prévenir un accident similaire dans le futur.

En entrevue à RDI, le président du Bureau de la sécurité des transports du Canada a rappelé que la sécurité, c’est toujours une responsabilité partagée, mais que, en définitive, c’est quand même le gouvernement fédéral qui a la responsabilité de faire appliquer les règles dans l’industrie.

M. Marier a notamment demandé au gouvernement fédéral de développer des protocoles de collaboration et de partage d'information entre les différents ministères et d'accroître la supervision des flottes naviguant sur les eaux canadiennes.

Bien avant le dépôt du rapport du Bureau, les enquêteurs du BST avaient sonné l’alarme auprès de Transports Canada, en 2024, pour l’aviser du risque posé par les submersibles exploités dans les eaux canadiennes et pour que les mesures de suivi jugées appropriées soient adoptées. En effet, d’autres submersibles, avec des passagers à bord, ont plongé dans les eaux canadiennes, certains étant immatriculés, d’autres non.

Le submersible Titan, exploité par OceanGate Expeditions pour explorer l'épave du Titanic. (Photo d'archives)

Photo : Alan Berner/The Seattle Times/The Associated Press

OceanGate aussi pointé du doigt

Entre 2021 et 2023, le Titan a effectué sept descentes dans les eaux canadiennes et trois autres dans la zone économique exclusive (ZEE) du Canada.

Pendant ces expéditions, le Titan et sa rampe de lancement ne possédaient pas d’immatriculation ou de certification au Canada ou dans aucun autre pays, a confirmé le BST.

L'épave du Titanic est à plus de 600 kilomètres au large de Terre-Neuve. (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada

L'agence canadienne souligne que le propriétaire du Titan n'a pas suivi les pratiques normales en ingénierie pour la conception du sous-marin.

De plus, l'enquête a permis de révéler que la gestion des risques à OceanGate était entravée par la structure et la composition de la compagnie, de même que par l’influence des dynamiques de pouvoir et de facteurs sociaux et psychologiques, a précisé le BST.

Des membres du personnel ayant une expertise dans des domaines spécifiques ont quitté l’entreprise ou ont été licenciés après avoir soulevé des inquiétudes concernant la sécurité ou après avoir exprimé des opinions différentes de celles du PDG.

Stockton Rush, fondateur et PDG d'OceanGate, est allongé à l'intérieur du submersible Titan, utilisé pour explorer l'épave du Titanic. (Photo d'archives)

Photo : (CBC) / Zach Goudie

Par exemple, le directeur des opérations en 2018 avait été congédié pour avoir soulevé des préoccupations en matière de sécurité. Ce dernier a même porté plainte auprès de l’Occupational Safety and Health Administration des États-Unis concernant OceanGate.

À cela s'ajoute le matériau utilisé dans la fabrication de la coque du sous-marin, la fibre de carbone qui s’est endommagée progressivement, ce qui a mené éventuellement à l’implosion, a raconté Yoan Marier.

OceanGate ne savait pas pendant combien de temps la coque épaisse demeurerait sécuritaire après avoir été utilisée à plusieurs reprises pour des plongées à la profondeur à laquelle se trouve le Titanic, a détaillé le rapport.

Oceangate a suspendu toutes ses activités d'exploration et commerciales depuis l'accident.