Bien avant l’arrivée de Nadia Comaneci au Musée McCord Stewart, trois personnes vêtues d’habits utilisés lors des JO de 1976 y attendaient la légendaire gymnaste. Comaneci a esquissé un large sourire lorsqu’elle a aperçu le groupe. Ce n’était que le début de son périple à travers les souvenirs de son passé.

Le Musée McCord Stewart présente une exposition sur les Jeux olympiques de Montréal depuis le mois de mars. Cinquante ans jour pour jour après la fin de l’événement, plusieurs de ses plus grands acteurs, comme Comaneci, Thomas Bach ou Greg Joy, se sont rendus à l’institution montréalaise pour une visite.

Il y a beaucoup de choses dont je me souviens, mais il y a aussi beaucoup de souvenirs que je n’avais jamais vus. Durant les Jeux, j’étais vraiment concentrée sur la poutre et les barres, a expliqué la reine des Jeux à Radio-Canada Sports.

Au cours de la visite, Comaneci a vu des billets originaux pour assister à ses épreuves. Une personne lui a expliqué que ces billets étaient vendus 20 $ au prix original, mais que dans la rue ils pouvaient atteindre les 200 $.

Je sens que je n’ai jamais quitté Montréal. J’ai rencontré beaucoup de gens qui se souviennent de ce moment, de l’impact que les JO ont eu sur la ville de Montréal, a indiqué Comaneci.

Même son de cloche du côté de Thomas Bach, médaillé d’or en escrime dans l’épreuve du fleuret par équipes. C’est un moment émouvant, ça évoque de très bons souvenirs, des souvenirs joyeux.

Au musée, une affiche de l’haltérophile soviétique Vassili Alexeiev est exposée. L'ancien président du CIO se souvient de la première fois qu’il l’a croisé dans un couloir du village olympique. C’est une montagne d’homme; j’ai dû me tasser pour le laisser passer. J’étais impressionné.

Le champion olympique Thomas Bach en discussion avec le gymnaste Félix Dolci.

Photo : Radio-Canada

Les JO de retour?

On a vécu un moment extraordinaire il y a 50 ans. C’est incroyable de revenir sur tous les souvenirs qui ont été créés durant ces Jeux-là, mais aussi sur l’héritage durable qui continue de toucher la vie des Montréalais et Montréalaises chaque jour, a lancé le chef des relations externes du Comité olympique canadien, Andrew Baker.

Ça nous donne une occasion de réfléchir sur l’ambition de la ville de Montréal, sur la province du Québec et sur le Canada. Sur l’avenir de tous nos sites, a-t-il ajouté.

Son regard se tourne vers l’avenir et, plus précisément, sur la possibilité que les Jeux reviennent pour une quatrième fois au pays.

C’est important comme comité olympique d’avoir l’ambition de ramener les Jeux au Canada. Soit les Jeux d’hiver, on peut viser 2038, s’ils sont disponibles, ou 2042. Éventuellement, pour les Jeux d’été, on peut imaginer une candidature combinée avec Montréal et Toronto.

Une nouvelle génération d’athlètes peut espérer la tenue de nouveaux Jeux au Canada. C’est le cas de Félix Dolci, un gymnaste de 24 ans.

Ce serait très spécial. Le rêve ultime d’un athlète c’est de performer à la maison, dans la plus grande des compétitions.