Il y a quatre ans, Alexis Galarneau attendait avec impatience un appel qui tardait à venir.

À 23 ans, le Lavallois espérait obtenir un laissez-passer pour participer à l'Omnium Banque Nationale de Montréal, le plus prestigieux tournoi de tennis au pays. Tout juste sorti de cinq saisons universitaires à l'Université North Carolina State, il faisait alors ses premiers pas sur le circuit professionnel, encore loin des projecteurs.

Quatre ans plus tard, à 27 ans, le décor a bien changé. Pour une quatrième participation à l'Omnium présenté à Montréal, une septième en comptant les éditions disputées à Toronto, Galarneau arrive cette fois comme l'un des principaux représentants du tennis québécois.

Son visage ne figure peut-être pas sur les immenses affiches du Stade IGA, aux côtés d'Alexander Zverev, de Taylor Fritz ou de Félix Auger-Aliassime. Mais, à sa façon, le Lavallois pourrait devenir le champion du peuple de cette édition : celui que les amateurs locaux auront spontanément envie d'encourager et de voir déjouer les pronostics.

Comme l'an dernier, il a reçu un laissez-passer pour le tableau principal, lui qui avait signé à Toronto sa toute première victoire sur le circuit de l'ATP. Cette fois, il fait partie des trois Québécois présents dans le tableau principal et suscite beaucoup plus d'attentes qu'à ses débuts.

Toutes les expériences que j'ai vécues comme joueur professionnel dans les cinq dernières années m'ont donné beaucoup de confiance, a souligné Galarneau en conférence de presse, avant le début de son tournoi ce samedi.

C'est toujours compliqué d'être patient. On veut toujours que les choses arrivent plus vite qu'on l'espère, a-t-il ajouté, au sujet de son but d'arriver un jour à rejoindre l'élite mondiale.

Le parcours de Galarneau n'a pourtant rien d'un conte de fées. Depuis son arrivée chez les professionnels, le Lavallois sillonne le circuit Challenger dans l'espoir d'intégrer un jour le top 100 mondial. Après avoir atteint le meilleur classement de sa carrière en mai 2024, au 153e échelon, il a ensuite oscillé entre les 200e et 300e rangs avant de retrouver son élan cette saison, lui qui est 167e avant le tournoi.

Depuis sa victoire à Toronto l'été dernier, plusieurs le voient désormais comme le prochain Canadien capable de rejoindre les Félix Auger-Aliassime, Gabriel Diallo et Denis Shapovalov parmi l'élite mondiale.

Alexis, sur le circuit, c'est l'un de mes amis les plus proches. On a vécu de beaux moments ensemble en Coupe Davis, a raconté Diallo samedi, lors de sa conférence de presse.

En termes de tennis, je l'ai toujours crié sur tous les toits : son niveau est vraiment exceptionnel. Je m'entraîne avec lui depuis que j'ai 16 ou 17 ans et j'ai toujours trouvé que c'était un joueur extrêmement dangereux. [...] Je suis un de ses plus grands fans, a ajouté le Canadien, lui-même tout juste rentré dans le top 100 mondial il y a à peine deux ans.

Une saison qui lui donne de l'élan

Alexis Galarneau faisait partie de l'équipe canadienne qui a remporté la Coupe Davis en 2022. (Photo d'archives)

Photo : La Presse canadienne / Graham Hughes

Galarneau débarque à Montréal avec le 167e rang mondial, l'un des meilleurs classements de sa carrière. Il vient de disputer les quarts de finale du Challenger de Granby et compte déjà huit quarts de finale sur ce circuit cette saison, dont deux présences en finale.

Je me présente ici à Montréal en super bonne forme. J'ai connu un super bon début de saison. J'arrive ici en confiance et j'ai l'impression que mon jeu s'installe. C'est super encourageant, a affirmé avec enthousiasme le Québécois.

Et il ne cache pas son objectif, celui de faire mieux que son parcours de l'an dernier, lorsqu'il avait atteint le deuxième tour à Toronto.

La tâche ne sera toutefois pas simple. Au premier tour, il croisera le Tchèque Vit Kopriva, 70e joueur mondial . Mais une victoire pourrait ensuite lui offrir un duel contre un autre Tchèque, Jiri Lehecka, 8e tête de série.

Mais Galarneau a pris l'habitude de déjouer ramer contre le courant. Il l'a démontré l'an dernier à Toronto. Et devant les siens, à Montréal, il espère écrire un nouveau chapitre de son histoire.

Jouer à Montréal, c'est une occasion d'écrire une belle histoire pour moi, pour ma famille et surtout pour les partisans.