L’accumulation de glace sur les lignes de transport du barrage hydroélectrique de Muskrat Falls a entraîné les coupures de courant qui ont touché 70 000 ménages vendredi dernier à Terre-Neuve.

Hydro Terre-Neuve-et-Labrador explique qu’autour de 17 h vendredi soir, un câble de garde au sommet d’un pylône dans le centre du Labrador s’est affaissé sous le poids du verglas et a frappé un autre fil.

Imaginez un grand cylindre de glace de la largeur d’un ballon de volleyball qui entourait un fil faisant 1000 pieds de long, explique Rob Collett, le vice-président d’Hydro T.-N.-L., qui est responsable du fonctionnement du réseau électrique provincial. C’est le poids qui pesait sur le câble.

Le système de distribution, qui transportait environ 450 mégawatts d’électricité vers Terre-Neuve, est tombé en panne et plusieurs quartiers résidentiels sur l’île, notamment dans la région de Saint-Jean, ont été automatiquement privés de courant afin de stabiliser le réseau provincial.

Rob Collett, vice-président de l'ingénierie à Hydro Terre-Neuve-et-Labrador, en conférence de presse le 25 janvier 2026. (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada

Hydro T.-N.-L. a dû augmenter la production au barrage de Bay d’Espoir, dans le sud de Terre-Neuve, ce qui a pris quelques minutes, mais la grande part des clients étaient rebranchés au réseau dans un délai d'une heure.

Muskrat Falls, un complexe de 824 mégawatts sur le fleuve Churchill, au Labrador, est reliée à l’île de Terre-Neuve par une ligne de transport d’environ 1100 km de long. Le projet, dont la facture a explosé, passant de 7,4 millions $ en 2012 à 13,5 millions $ en 2023, a connu son lot de problèmes, mais Rob Collett soutient qu’il s’agit d’un actif de plus en plus fiable.

Plans de rechange

Il s'agit d'un actif fiable, mais il ne sera jamais fiable à 100 %, souligne celui qui rappelle les changements climatiques et les tempêtes hivernales de plus en plus sévères qui perturbent le réseau électrique provincial.

Hydro T.-N.-L. prend toutes les mesures possibles pour éviter des pannes, soutient-il. À titre d’exemple, en fin de semaine, des travailleurs inspectaient et enlevaient le verglas des lignes en les frappant avec un poteau de téléphone accroché à un hélicoptère.

Depuis des années, Hydro T.-N.-L. garde en vie la vieille centrale au mazout, à Holyrood, en cas de panne touchant les lignes de Muskrat Falls. La société de la Couronne vise toujours à fermer la vieille centrale une fois pour toutes, vers 2030, mais estime qu’il faudra d’abord construire une nouvelle turbine à combustion à Holyrood et ajouter un huitième groupe turbine-alternateur au barrage de Bay d’Espoir.

Il nous faudra toujours un plan B [en cas de problèmes à Muskrat Falls], souligne celui qui espère fermer la centrale existante de Holyrood le plus rapidement possible, afin de réduire les émissions de GES et les coûts d’entretien de la vieille structure, évalués à 100 millions $ par an.

Une autre panne a frappé les lignes de Muskrat Falls en octobre dernier, privant environ 53 000 clients d’électricité. Elle n’a duré que quelques minutes.