Combien de temps faudra-t-il pour sécuriser la conduite principale sous l’avenue Atwater? Et à combien s'élèvera la facture? À mi-chemin dans le chantier, la Ville de Montréal demeure floue.

Personne ne peut donner de date de fin des travaux, a expliqué le responsable du dossier à la Ville, Alan DeSousa. On a des infrastructures vieillissantes et on peut découvrir des surprises à chaque étape, donc on reste prudent.

Montréal a annoncé, fin mai, qu’elle devait remplacer d’urgence certains tronçons de la conduite principale d’eau potable sous l’avenue Atwater, dans le Sud-Ouest et dans Ville-Marie.

Les fils de fer composant le tuyau de 48 pouces de diamètre se sont corrodés et cette artère névralgique risquait de briser imminemment.

Les travaux sur deux des quatre tronçons à remplacer sont terminés. Les travailleurs se concentrent actuellement sur un troisième, entre les rues Saint-Jacques et Notre-Dame.

Jusqu’à présent, les travaux se déroulent exactement comme on le souhaitait, a souligné le président du comité exécutif de la Ville, Claude Pinard. Mais il faut agir avec prudence, a ajouté Alan DeSousa, car on n’a pas de boule de cristal et on ne sait pas ce qu’on va trouver dans la conduite.

Les travaux sur la quatrième et dernière section, qui est aussi la plus longue, doivent s’amorcer au début du mois d’août. Ce tronçon passe sous l’autoroute Ville-Marie et relie la rue Saint-Antoine Ouest au boulevard René-Lévesque Ouest.

Quatre tronçons doivent être remplacés.

Photo : Radio-Canada

Alan DeSousa a estimé que les travaux seront terminés vers la fin août, début septembre, mais n’a pas exclu que le chantier puisse prendre du retard. Si on a besoin de plus de temps, on prendra le temps, a-t-il déclaré.

Il ne s’est pas non plus avancé sur une estimation des coûts liés aux travaux. Dès qu’on a fini les travaux, on va donner un compte rendu, a-t-il indiqué.

Selon lui, les coûts de ces travaux préventifs seront beaucoup moindres que ce que la Ville aurait eu à débourser en réclamations de ses citoyens si la conduite avait cédé.

Selon le critique de l'opposition officielle en matière d'eau, Sylvain Ouellet, un chantier en urgence peut coûter 10 fois plus cher qu’un chantier planifié.

Il a avoué que la Ville n'a pas le choix de payer lorsqu'il s'agit de régler une urgence, mais a appelé l'administration de Soraya Martinez Ferrada à donner un coup de barre dans ses investissements dans le réseau d'eau. Il estime qu'il faut 1,5 milliard de dollars par année pendant 10 ans pour remettre les infrastructures en état, et que Montréal n'investit que la moitié de cette somme présentement.

M. DeSousa a aussi souligné que la Ville de Montréal a dû mettre les bouchées doubles pour trouver des conduites d’une telle dimension. On n’a pas des tuyaux de cette grandeur dans notre backstore, a-t-il imagé.

Selon le Service de l’eau de la Ville, Montréal s’est tourné vers un fournisseur québécois et le nouveau tuyau devrait être plus résistant. La plaque de métal au cœur de la nouvelle conduite est plus épaisse et est couverte d’un enduit protecteur, afin qu’elle résiste mieux à la corrosion, a-t-on assuré.

La nouvelle conduite devrait ainsi avoir une durée de vie de 100 ans. La précédente conduite, qui s’est gravement détériorée après une cinquantaine d’années de service, devait elle aussi durer 100 ans.

Les fils de fer qui composent la conduite ont été durement touchés par la corrosion.

Photo : Radio-Canada / Jean-Philippe Hughes

On n’est pas sortis du bois

En annonçant ces travaux d’urgence, Montréal avait aussi demandé à 1,2 million de citoyens dans 16 arrondissements de réduire leur consommation d’eau pour ne pas surcharger le réseau.

La Ville souhaitait maintenir la consommation quotidienne d’eau potable sous la barre des 1,45 milliard de litres. En moyenne, depuis le lancement des travaux, les Montréalais ont consommé 1,22 milliard de litres d’eau par jour.

Selon Alan DeSousa, la consommation d’eau en été peut connaître des pics à 1,6 milliard de litres. Claude Pinard a félicité les Montréalais qui, selon lui, ont répondu à l’appel. Une analyse de La Presse publiée en juin a toutefois montré que dans les jours qui ont suivi la demande de la Ville, la consommation n’a baissé que de 1 %.

Alan DeSousa a invité les Montréalais à continuer à économiser l'eau.

Photo : Radio-Canada / Jean-Philippe Hughes

Dame nature nous aide, a avoué M. DeSousa, expliquant que la Ville n’a pas beaucoup subi d’épisodes de grande chaleur dans les dernières semaines. Il a souhaité que le scénario se poursuive jusqu’à la fin du mois d’août. Je sais qu’on n’est pas sortis du bois, mais, à date, les choses vont bien.

On n’enlève pas le pied de la pédale. On doit encore être prudents quand on se brosse les dents, quand on prend une douche, quand on arrose nos pelouses, a-t-il lancé.

Avec les informations de Jean-Philippe Hughes