Le conseil municipal de Miramichi met sur pause son projet d'autoriser le développement d'un centre de données en raison de l’inquiétude de sa population. Le conseil a demandé au personnel de la Ville de recueillir davantage d'informations avant d'aller de l’avant.

Plus précisément, la Ville de Miramichi suspend la modification de son règlement de zonage concernant les centres de données et les installations de stockage d'énergie par batteries, le temps que le personnel recueille davantage d'informations et sollicite l'avis d'experts à la suite de préoccupations du public.

Les conseillers ont discuté de la question mardi et ont décidé qu'ils souhaitaient en savoir plus sur ce type d'installations avant d'aller plus loin.

La conseillère municipale de Miramichi, Lisa Harris, croit que la Ville doit mieux connaître les impacts des centres de données. (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada / Frédéric Cammarano

Je pense que certaines personnes pourraient nous conseiller à ce sujet et que nous pourrions prendre le temps de nous assurer que, si le conseil municipal approuve cette mesure, nous l'aurons bien examinée, a déclaré la conseillère Lisa Harris.

On parle de quelque chose qui inquiète vraiment les gens, qui pourrait polluer l'eau et faire monter les températures.

Les centres de données sont des installations semblables à des entrepôts qui hébergent des serveurs informatiques, lesquels stockent et traitent les données des entreprises. Ces infrastructures sont de plus en plus recherchées par les entreprises pour mettre en œuvre des systèmes d'IA comme Gemini de Google et ChatGPT.

Mme Harris affirme qu'elle ne prendra pas de décision sans en savoir plus. Elle souhaite que le personnel sollicite l'avis d'experts et consulte les gouvernements fédéral et provincial afin de connaître leur position.

Greg Sargent, le directeur général de la Ville, a indiqué dans un courriel que le personnel continuerait à recueillir des informations, à effectuer des analyses et à formuler des recommandations.

L’examen de la modification proposée, qui aurait changé l’arrêté de zonage numéro 110, a été suspendu par le conseil municipal.

La Ville souhaite également imposer une distance minimale de 250 mètres entre les centres de données et les zones résidentielles.

Jeff MacTavish, directeur du développement économique et du tourisme de Miramichi, explique que les centres de données intéressent la Ville depuis un certain temps.

La disponibilité de zones industrielles et l'absence de papeteries consommatrices d'énergie sont des atouts majeurs pour le développement de ce type d’installations.

M. MacTavish a déclaré mardi au conseil municipal que l'idée avait été validée par deux promoteurs immobiliers potentiels différents qui avaient visité Miramichi.

Greg Sargent a ajouté qu'une modification du règlement municipal concernant les centres de données n'approuve pas un centre de données et n'engage pas la Ville à soutenir un projet particulier.

Une idée qui provient du conseil précédent

L'intérêt porté à ce règlement provient de l'ancien conseil municipal.

Les élus ont manifesté leur intérêt pour une modification du règlement de zonage afin d'y inclure les centres de données et les installations de stockage de batteries.

Véronique Arsenault est mairesse de Miramichi. (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada / Myriam Breau

Le projet a été soumis à la Commission des services régionaux du Grand Miramichi et au comité d'examen et d'ajustement de la planification de la Ville. Un rapport de planification a ensuite été remis à la Ville en avril, avant l'élection d'un nouveau conseil municipal en mai.

La mairesse Véronique Arsenault et les conseillers Paddy Quinn, Peggy Doyle et Brian King faisaient partie de l'ancien conseil municipal.

Comme leur mandat touchait à sa fin, le lancement du processus de modification du règlement a été reporté au nouveau conseil, précise Greg Sargent.

La communauté s'oppose à l'idée de centres de données

La discussion du conseil municipal de mardi a porté sur la réaction du public face à la perspective de développement d'un centre de données à Miramichi.

L'idée a suscité de l'opposition en ligne, notamment par l’entremise d’une page Facebook.

Le 12 juillet, la Ville a déclaré sur sa page Facebook qu'elle comptait examiner la modification.

La publication a suscité des centaines de commentaires, dont beaucoup s'opposaient à l'idée.

Le 27 juin dernier, des milliers de manifestants ont défilé dans les rues de Vancouver jusqu'à l'hôtel de ville pour s'opposer à la construction de deux futurs centres de données dans la métropole. Des manifestations étaient aussi organisées dans treize autres villes du pays. (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada / Rosanna Tiranti

Anne Pasek, professeure à l'Université Trent et spécialiste des centres de données, indique que l'opposition publique est très forte dans tout le pays.

Elle indique que les préoccupations liées au bruit et à l'approvisionnement en eau sont les principaux problèmes que les gens expriment en lien avec ces infrastructures.

Les municipalités tentent de rattraper leur retard

Anne Pasek, qui est également titulaire de la Chaire de recherche du Canada sur les médias, la culture et l'environnement, explique que le développement des centres de données s’accélère rapidement à travers le pays.

Nous voyons que les Villes commencent à réfléchir à ce qu'elles pourraient faire localement pour garantir le respect de règles, affirme la chercheuse.

Elle indique que ces centres de données peuvent être aussi grands que plusieurs entrepôts Costco et consommer jusqu'à un million de gallons d'eau par jour pour le refroidissement, selon leur taille.

Anne Pasek estime que les trois ordres de gouvernement devraient collaborer. Elle considère également qu'un moratoire sur ces centres serait judicieux pour les administrations qui cherchent encore la meilleure façon de procéder.

Le gouvernement provincial a établi certaines conditions à respecter lors de l'examen des centres de données.

René Legacy, ministre de l'Énergie du Nouveau-Brunswick. (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada / Bader Ben Amara

Dans un communiqué, le ministre de l'Énergie, René Legacy, a déclaré qu'il ne pouvait y avoir d'impact négatif sur les consommateurs d'électricité.

Il a également indiqué que les installations doivent utiliser des systèmes d'eau en circuit fermé et faire un usage productif de la chaleur excédentaire.

Le développement doit aussi s'accompagner d'emplois de qualité et de retombées économiques pour la population du Nouveau-Brunswick et les collectivités d'accueil, a déclaré le ministre.

Avec les informations d'Oliver Pearson de CBC