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Des touristes naviguent à bord de trajineras à Xochimilco, à Mexico, le 5 octobre 2019. RODRIGO ARANGUA / AFP

Des hommes armés, masqués et en tenue militaire, promettent dans une vidéo de «nettoyer» Xochimilco des criminels, un quartier hautement touristique du sud de la capitale Mexico, jusque-là épargnée par les sanglantes rivalités entre narcotrafiquants. La vidéo circule activement sur les réseaux sociaux et dans les médias locaux.

La douzaine d'hommes porte des gilets arborant le sigle CJNG, celui du puissant Cartel Jalisco Nueva Generaccion, qui, depuis quelques années, affirme sa présence dans la capitale. Le service de vérification numérique de l'AFP a exclu qu'elle ait été générée par intelligence artificielle, mais il est difficile d'en confirmer la provenance et d'en dater l'enregistrement. Elle a commencé à circuler en mai et, depuis, sa diffusion s'est démultipliée.

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Le chef du groupe y lit un communiqué sur un téléphone portable, portant un fusil russe AK-47 comme ses compagnons d'armes, et proclame que le cartel arrive à Xochimilco et dans les zones voisines pour combattre de prétendus criminels. Il accuse ses rivaux, les cartels du quartier proche de Tláhuac et celui central de Tepito, d'extorquer au nom du CJNG. L'AFP a sollicité, sans réponse jusqu'à aujourd'hui, le parquet et la police de la capitale pour savoir si une enquête avait été ouverte.

La montée en puissance du CJNG

Ce type de propagande est une pratique ancienne des cartels. Avant l'apparition des réseaux sociaux, des tracts papier annonçaient leur arrivée, en affirmant que leur présence aiderait les communautés sous le joug de la délinquance locale. Mais c'est beaucoup plus rare à Mexico, la capitale étant jusqu'ici parvenue à rester en marge des violents affrontements criminels qui ensanglantent le pays.

Les cartels Unión Tepito et Tláhuac sont les bandes criminelles dominantes dans la capitale. Habituellement alliés à de grandes organisations pour contrôler la vente de drogue au détail, ils ont étendu leurs activités à l'extorsion, au vol et à l'enlèvement.

Le CJNG a fait irruption ces dernières années à Mexico, notamment avec une spectaculaire et inédite attaque armée en 2020 contre Omar Garcia Harfuch, alors chef de la police de la capitale et aujourd'hui ministre de l'Intérieur. M. Harfuch s'en était miraculeusement sorti, sa voiture criblée de balles, mais deux gardes du corps et une passante avaient été tués.

Une vidéo pas récente

En 2024, les autorités de la capitale ont mené au moins deux opérations à Xochimilco, capturant 15 membres du CJNG. Le chef du puissant cartel, Nemesio «El Mencho» Oseguera Cervantes, a été tué en février lors d'une opération militaire.

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Xochimilco, surnommée «la Venise mexicaine», attire de nombreux touristes qui parcourent ses canaux à bord de colorées «trajineras». L'AFP a parcouru un marché très prisé pour l'artisanat et la cuisine locale et la plupart des personnes interrogées ont affirmé ne pas avoir vu la vidéo et assuré n'avoir jamais été inquiétées par la criminalité. Un guide touristique a souligné que la zone est très surveillée par la police.

Deux riverains, qui ont requis l'anonymat, ont eux estimé que la vidéo n'est pas récente et qu'elle refait surface aujourd'hui. L'un d'eux a affirmé qu'il y est question d'une station de taxis «qui n'existe plus». Tous deux ont toutefois signalé la présence de bandes criminelles dans une zone boisée voisine du secteur. Des médias locaux, citant les autorités, rapportent plusieurs cas d'abattage illégal d'arbres sous le contrôle de cartels.