Mexico s’enfonce lentement mais sûrement dans le sol. Construite sur un ancien lac, la capitale mexicaine subit depuis des décennies un affaissement accéléré par le pompage des eaux souterraines et sa croissance démographique. Grâce à la mission satellitaire NISAR de la NASA, ce phénomène est désormais mesuré depuis l’espace, au centimètre près.

Alors que les yeux du monde étaient rivés sur Mexico jeudi, pour le match d’ouverture de la Coupe du monde 2026, la NASA observe elle aussi la capitale mexicaine. Depuis plusieurs décennies, l’affaissement de cette métropole est l’un des plus rapides au monde. Ce phénomène est désormais visible depuis l’espace grâce à la mission satellitaire de la NASA, NISAR.

"Grâce à NISAR, nous pouvons suivre les mouvements et les changements de la Terre, des écosystèmes, au centimètre près, quasiment en temps réel", explique la mission dans un clip de présentation. Ce satellite est né d'une collaboration entre la NASA et l’Agence spatiale indienne (ISRO).

Le pompage des eaux souterraines, principal facteur

Mais comment expliquer cet affaissement ? Pour le comprendre, il faut revenir à l’histoire de la ville. Construite sur l’ancien lac Texcoco, Mexico était régulièrement victime d’inondations. Face à cela, les eaux souterraines ont été massivement pompées, ce qui a principalement provoqué le phénomène.

Dans les colonnes du Figaro, David Bekaert, membre de l’équipe scientifique de NISAR, explique que "l’affaissement du sol est causé par le pompage des eaux souterraines et la consolidation des sédiments".

Plus de 20 millions d'habitants

Il faut également souligner la croissance démographique de Mexico. La capitale mexicaine compte désormais plus de 20 millions d’habitants, soit près de 40 fois plus qu’en 1900, où environ 500 000 personnes vivaient dans la ville.

Concrètement, ce phénomène est observé depuis le début du XXe siècle. Dans les années 1990 et 2000, des mesures ont montré que certaines zones de la ville s’affaissaient d’environ 35 centimètres par an.

2 centimètres par mois à certains endroits

Pour illustrer cet enfoncement de la métropole, l’Ange de l’Indépendance, monument de 36 mètres de haut construit en 1910 pour le centenaire de l’indépendance du Mexique, en est un exemple emblématique. Depuis sa création, 14 marches ont été ajoutées aux escaliers permettant d’accéder à la colonne, à mesure que le sol s’affaissait.

L’aéroport principal de la capitale est également touché, avec plus de deux centimètres d’enfoncement par mois, selon les observations de la mission NISAR. Grâce à ces mesures, celle-ci pourra sensibiliser la population et suivre en temps réel les changements de la surface terrestre.