Depuis lundi, les pierres s’entrechoquent et les cris des balayeurs résonnent sans relâche à l’aréna de Melville. La ville accueille simultanément le SaskTel Tankard (hommes) et le Bunge Prairie Pinnacle (femmes), une double compétition majeure qui déterminera les équipes saskatchewanaises qualifiées pour les tournois nationaux le mois prochain.

Le rythme est effréné à l’aréna de Melville : quatre rencontres se tiennent simultanément, de 8 h ou 9 h du matin jusqu’à environ 22 h. Pour CurlSask, l’organisation conjointe du SaskTel Tankard et du Bunge Prairie Pinnacle est une manière de célébrer l’élite du curling saskatchewanais sous un même toit.

C’est une réponse fantastique de la part de la communauté. Les bénévoles sont incroyables et nous nous attendons à ce que l'aréna soit plein à craquer pour les finales ce week-end, avec plus de 500 ou 600 spectateurs.

La relève et l'expérience

Parmi les compétiteurs, le jeune curleur fransaskois Jared Tessier, âgé de seulement 20 ans, dispute son tout premier Tankard.

Le niveau est incroyable, tout le monde a la même chance de gagner. Il faut apporter son meilleur jeu à chaque tir et espérer être du bon côté à la fin de la partie.

Pour les vétérans comme Ryland Kleiter de Saskatoon, l'enjeu reste sacré. On ne tient jamais cela pour acquis. Chaque fois que l'on peut porter le veston vert et représenter la province, c'est unique. On porte ces couleurs avec beaucoup de fierté, affirme-t-il.

Chez les femmes, Penny Barker, une habituée des grands rendez-vous, note que le niveau n'a jamais été aussi équilibré. C'est l'un des plateaux de compétition les plus égaux que j'ai vus. Toutes les équipes ici sont solides et ont acquis une expérience internationale, dit-elle.

Penny Barker a participé à ses premiers championnats provinciaux en 2010.

Photo : Radio-Canada / Matt Howard

Briser la malédiction de 1980

Au-delà des titres provinciaux, une pression historique plane sur le tournoi masculin. La Saskatchewan n'a pas remporté le championnat canadien (le Brier) depuis 1980, une disette que Michael Leier espère voir s'éteindre cette année.

Nous cherchons vraiment à briser cette séquence. Le gagnant ici se rendra au Brier avec l'espoir de nous représenter fièrement et, pourquoi pas, de ramener le titre au Canada, indique-t-il.

Alors que les rondes préliminaires se poursuivent, l'engouement ne cesse de croître. Si les estrades sont déjà bien garnies le soir, plus de 1000 personnes suivent également les matchs en direct sur YouTube.

Même si Melville a remporté la loterie de l'organisation cette année, c'est toute la province qui a les yeux rivés sur sa glace.

Les champions seront couronnés ce dimanche, obtenant ainsi leur billet pour le Brier et les Scotties qui se tiendront le mois prochain.

Avec les informations de Antoine Pejot-Charrost