Le club de soccer anglais Manchester City a été officiellement reconnu « coupable » de « graves » infractions financières sur la période 2009-2018 par la Premier League, a-t-elle annoncé mardi.

Une commission indépendante a trouvé que le club était coupable de tous les chefs d'accusation liés à des violations graves des règles financières de la Premier League [...] et d'une majorité de chefs d'accusation liés à son manque de coopération avec l'enquête menée par la ligue.

Le géant du soccer anglais a immédiatement annoncé qu'il allait contester les conclusions de l'enquête, se disant innocent. Il a possibilité de faire appel des conclusions de l'enquête jusqu'à vendredi, a précisé la Premier League.

Une sanction doit encore être prononcée, sans que l'instance ait précisé de calendrier. L'éventail des sanctions possibles comprend des pénalités financières, une interdiction de recruter, un retrait de points avec un risque de relégation en division inférieure, voire une exclusion du championnat.

Cette communication de la Premier League confirme des informations du site The Athletic, branche sportive du New York Times, qui faisaient état, vendredi, de nombreuses violations des règles financières par Manchester City. Ces révélations ont fait l'effet d'une bombe en Angleterre.

Infractions « systématiques »

L'année 2008 coïncide avec la date de rachat du club par le cheikh Mansour ben Zayed Al Nahyan, vice-président et vice-premier ministre des Émirats arabes unis. (Photo d'archives)

Photo : AFP / ANDREW YATES

Pour le patron de la Premier League Richard Masters, cette affaire disciplinaire, ainsi que cette décision, sont les plus importantes de l'histoire du championnat anglais, le plus regardé sur la planète.

La décision rendue détaille la manière dont le club a, de façon systématique, enfreint les règles de la Premier League pendant près d'une décennie, a poursuivi le dirigeant.

L'enquête menée par la commission indépendante a conclu que City avait mis en place de faux contrats avec plusieurs partenaires commerciaux afin de gonfler artificiellement les revenus du club, dissimulant la réalité de sa situation financière et évitant ainsi de contrevenir aux limites de dépenses imposées par la Premier League et par l'UEFA.

Depuis le rachat en 2008 par le cheikh Mansour ben Zayed Al Nahyan, vice-président et vice-premier ministre des Émirats arabes unis, City est devenu un géant, remportant huit titres de champion, quatre Coupes d'Angleterre et sept Coupes de la Ligue au cours des 15 dernières années, en plus de la Ligue des champions pour la première fois en 2023.

Cette même année 2023, le club a été poursuivi par la Premier League à la suite d'une enquête sur des violations présumées des règlements. Une audience devant une commission indépendante a débuté en septembre 2024 et s'est conclue trois mois plus tard par une reconnaissance de culpabilité qui vient seulement d'être communiquée aux parties, après un long effort pour finaliser le dossier d'accusation.

Manchester City FC va désormais emprunter les voies de recours qui lui sont ouvertes, au motif que l'avis comporte des erreurs manifestes, de droit, de principe et de fait, a indiqué le club dans un communiqué.